第四話 最強お嬢様と鉄の見る夢
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finalbasue 2025年04月13日(日) 14:31:48履歴
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あらすじ
西暦2050年。第四次世界大戦を控えた日本(現六畢日本)は、戦争の準備に整えていた。
そしてお嬢様とは、『世界最強の女』を目指す、改造人間の事である。
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エピローグ
紅飛沫に染まる毒々しい教室に、8人の生徒とテロリスト、物言わぬ死肉の山。ビスマークと8人の生徒は1メートルほど離れて向かい合っていて、その全員が時の流れを待っている。
「最強の女は誰デース！？」
そう言いながらビスマークが肩を震わせながら右腕の機関銃を生徒たちに向けた。
しかしお嬢様達には未だ。眼前の敵に対しての攻撃許可が発令されていない。その威圧に対し、ただ、押し黙るだけであった。
質問の意図が分からない以上、下手に口を出すのも危険だ。
「……？？？？」
「いないのデス？ 知らないのデス？ 答えられないのデス？」
テロリストの身長は185�僉△修譴魯�ラス女子の平均身長155�僂茲蠅皸豌鵑蠡腓�く、相対的に異様な威圧感があった。誰もが緊迫の秒針が刻まれる中、動けなかった。
――――そう、ただ一人を除いては。その一人は、何を考えてるのか、足元に落ちている弾丸を突然ビスマークの顔面めがけ蹴飛ばした。ビスマークはそれを片手で叩き落とす。
「下らない冗談は嫌いデース！」
「……ほほ。」
弾丸を蹴飛ばし、不敵に笑ったのはリリと『病』の隣に立っていたお嬢様。
その女、学園の剣術部・副部長。そして名を夜調牙ロカといった。身長は153�冂�で平均よりやや低め。カチューシャを添えた青髪ショート、燃え袖、巨乳スレンダーな体つきをしている。だが何より特徴的だったのは、鷹のように鋭く、ハイライトの無い黒紫色の瞳。
全員が緊迫する中、ロカだけは違った。彼女はそのままテロリストに対し右手の中指を突き立てる。
「冗談？いいえ、質問に暴力で答えてやっただけですよ。この私、ロカこそが学園最強のお嬢様なのだから。さあどうします？外国の抜け作。ほほほ……」
突き出したままの中指に暴言を添える。
強気な態度だが、相変わらず彼女らには攻撃の許可は出されてはいない。ロカの行為を見たほかの7人は無抵抗のまま、ビスマークに嬲り殺される事を予感する。なぜロカはこんな未来を憂わない挑発をするのか。
「おい、バッカ挑発するな！」
最初に切り出したのは『病』だった。ロカの足先を踏んづけてもいる。
「私たちは許可がないと攻撃できないんだぞお！」
「ほほ、ごめんなさい、もう挑発しないです。絶対挑発しないです(嘘)」
しかし放った言葉とは裏腹に。
ロカは最初の銃撃で浴びた返り血をビスマークに向かって軽く飛ばし―――
着席する。
「ほほほ、怖気付いたのですか？おいほら攻撃しろよお、欧州の養豚。」
「くすくす…ファッキンジャップ……」
「馬鹿ああああん！！何やってんだあああああああ！！」
「ごめんなさーい。(嘘)」
『病』が両手をロカの口に当て塞ぐ。しかし軽く払われるし、蠅を潰すように教科書を叩きつけられた。
ビスマーク側はそれを笑うように見ながら、挑発に乗るように右腕のガトリングを再度構え、攻撃準備に入る。
「ドゥハ、貴方のせいで仲間もろとも地獄道連れツアーデスね。DEATHデース…」
「デスデス五月蠅いな、タラちゃんかてめえは。それにこいつらの死など、私にとってはどうでもいい事です。ライバルが減ると思えば、喜ばしい事。ここで全員貴様に殺されてしまえばいいのです。」
ビスマークの右腕から無数の銃弾が放たれる。何人かのお嬢様に命中するが、ロカはそれを最小限の動作で回避。
「そして――――攻撃出来ないのなら、躱してやりすごせばいいのです。ほほほ！」
「バ、バリアー！！！」
ビスマークが右腕を払う直前に、腕を払う角度を予測して高速移動するロカ。まるで全ての結果がわかっているかのように軽々しく弾幕と跳弾を避け続ける。『病』も、リリの作る電撃のバリアに身を隠し身を守った。
この時点で8人のうち、5人が死んだ。生き残ったのは『病』とリリとロカだけだ。
「うおうおサノバビィィッチ！！！」
「ほほ、30点デース！！！！」
この戦いは一見、ビスマークの一方的な蹂躙だ。だが、そんな見かけとは裏腹に、ロカの顔は歪んで悪魔のようなほほえみを見せていた。撃てばかわす、然しロカも未だ攻撃の手段を持たない。
生徒達が倒れるのが先か、テロリストが弾切れを起こすのが先か。そんな持久力を競う戦いは、15秒続いた。
瞬間、耳をツン裂くような金属音と共に、大きな火花がビスマークの近くではじけ飛ぶ。
「海の果てから売国奴♪恥を知らない売国奴♪」
「これは……」
「アナルにグーパンメスイキよ…！キンタマ潰してオスイキよ…！」
「屠、屠殺先生！！！！(死んどけばよかったのに！！！)」
生徒たちの期待を裏切り、頭部から血を流しながら、死んだはずの鬼教師屠殺が立つ。日本刀を模した高周波ブレードを左手で振るいながら。
対しビスマークは、更に変形していた。脊髄の先から先端に赤い刃を生やした機械の黒い尾が生え、その刃で屠殺の攻撃を受け止めている。
「頭部に弾丸を喰らったのに、ユーは不死身デス？」
「だが売国奴はいい稽古台になりますわ！ﾎﾜｱｧｯｯｯｯｯ！！！」
相対する屠殺とビスマーク。撃たれ続ける生徒達。
『ピンポンパンポン』
『只今、重火器を所持したテロリストが校内に侵入しましたわ〜！！皆様、例の場所にて、例の陣形で対比してくださいまし〜！』
しかし程なくして、戦いを仲裁するかのように黒板真上のスピーカーから、対テロリスト用の一時退避警報が流れる。警報を聞いたビスマークは変形を解き、攻撃の手を止め、廊下の反対側に飛びのいた。
「オー！？残念無念タイムオーバーデース！？」
「に…にげるのか！？」
生徒と屠殺に背中を向け廊下反対側の窓に足をかけるテロリスト。逃走するつもりなのだ、と『病』は思った。だが期待とは裏切るかのようにビスマークは体勢を変更。腹を生徒達に向けながら、窓枠の下部分を両手、上部分を両足で挟み、奇妙な逆立ちの体勢となった。そしてそのままビスマークは全身を変形させる。腹部が開きスイカ程の口径があるであろう巨大な銃口が露出。頭部180度回転、両腕両脚がスタンドとなり、人間大砲のフォルムへと変形す。
「逃げる、なんてナイナイとんでもナーイ。」
「人間兵器かよ……！！」
「AHAHAHAHAHAHAHAAHA！！DEATHデ―――ス！！！」
「ハッ…」失笑のロカと屠殺。対照的にリリと『病』はたじろかずにはいられない。
「お、おいリリ…あれってあれだよなあ……！！」
「う、うん、レールガンだよ！！しかも、最新型…SX-325ッ！！」
ビスマークが変刑した姿を最初に予測できたのは、同じく電撃攻撃を専門分野とするライトニング・リリ。
電磁砲(レールガン)。それはかつての戦争でも使用された物体を電磁誘導で超加速させ、打ち出す装置。
「や………『病』ちゃああああああああああん！！！！！」
「ビ、ビビるな……！！コカインをキメて守護りの体勢だ……！！！」
「無いよお！！！」
「じゃあマリファナで代用なんだよ！！！！」
レールガンの銃口内部から空色の光が顔を見せる。瞬間、ドンゴンらしき音と共に、無慈悲にも教室は爆発した。
１
戦いから2時間後。
学園中のお嬢様はテロリストの襲撃に対応する為、地下闘技場ホール内に全員集合し、自由待機中。生き残った『病』、ロカの2人は別室で地下会議室にて教師たちに事情聴取させられている。(リリは負傷の為修理中。)
「しかし欧州連合<ヘプタゴン>が我々と同じく改造人間の技術を確立させていたとはな。」
教師の一人が言った。
「改造人間は六畢日本、ないしその同盟国のみが所有する技術だった。それに前の大戦でも奴らはやたらと改造人間化を拒んでいたじゃないか。」
「人と機械は共存出来ないだとか、何だとか言っていたな。技術さえ確立されていれば、この人と利器の融合こそが、人の行く末だと理解できるだろうに。」
現状の情報では、テロリスト『ビスマーク』に関しての能力データ、目的。その全てが未知。わかっているのは、彼女が欧州連合の改造人間で、未だ街を徘徊してるという情報だけ。教師たちも、迂闊に手を出せない現状だ。
「ビスマークは実戦級の兵器を武装した、恐らく、正式にロールアウトされた改造人間。そこが、この学園の生徒とは違うところですわ。だから誰がやるべきかというと、やはり私達ではなくて？」
意見したのは。『病』の前に立つ、お嬢様先生の一人、屠殺。傷跡を隠すかのように額に包帯を巻いている。
ホーリーリザレクション学園は改造人間のテスト工場。そして学園の生徒は正式採用前の改造人間、いわば試作機で性能の安定性が無い。個人の所持武装も、学園の清掃の兼ね合いもあってか、実戦での採用のないものばかりだ。
対しビスマークは敵国に直接派遣される程の信用性のある改造人間だ。レールガンを使用していた事から、所持武装も恐らく、信頼性の実証がなされた装備と推測される。つまりお嬢様とビスマークの関係はテスト機と正式採用機だ。叩きあえばどちらが不利か、それは一見せずとも明白である。
故にこの事態に対処出来るのは、テロリストと同じく実際に正式採用されている改造人間だけだと屠殺は考える。『病』や、他教師もその考えにシンクロナイズした。
だとすれば、先ずビスマークを倒す役割を与えられるのは学園の『教師』たちだ。彼女らはかつて改造人間の学園を卒業し、正式にロールアウトされ軍事採用されている型式である。
「特に私は私自身が最適任だと認識している。この傷の恨みもあることですし、ね？」
青筋を立てた屠殺が額の包帯をまくり、ビスマークの襲撃時にうけた傷をツンツンとつつく。
「しかし君はやりすぎる。奴のメモリーすら破壊してしまうかもな。」
屠殺の横に立つ教師の一人はそう言った。事後の捜査の為、敵の完全なる破壊は避けたいと見える。
「大丈夫です、最近は全身に鉄をまいてランニングしてますの。」
「なにやってんのおまえ…」
顔を上げ、屠殺の意見に四苦八苦する教師たち。何かはわからないが、全員屠殺に対し不安げな表情を見せていた。こんな空気…こんな空気はｧ〜〜〜〜〜〜！？まさに！
暗礁に乗り上げたような空気である。
「ほほ、一つ意見してよろしくて？」
一呼吸置かれてから、教師たちの全面、『病』の右隣に座っていた夜調牙ロカが手を上げて意見をする。
「よろしくてよ」
「ロストナンバーズ、ご存じでしょうか。」
欧州連合に寝返った、改造人間『ロストナンバーズ』。教師たちは、その言葉を聞き、目を開いた。
「はい、勿論。」
「なら此度の案件より前、この街でロストナンバーズの改造人間が、目撃された事も既にご存じですか。」
「はい。ですがそれがどうしたというのですの？」
ロカが、カバンから写真を一枚取り出す。
「ほほ、私、独自に彼らの事を調査しようと、夜な夜な追っていたんですよ。」
「ロストナンバーズを…？なるほど、貴方は探偵としての活用を期待されている改造人間でしたわね。」
二本指で写真を回転させ、教師たちに見せつける。そこには仮面をかぶった女が映っていた。その姿は、ビスマークとは違い、背の低い10歳ほどの小柄な女子だった。
「これは…『ロストナンバーズ』のNo12(ドゥデキャプル)か。貴方が撮りましたのね。」
「はい、テスト機といえども一応は最新の改造人間ですから。追跡の性能では正式ロールアウト済みの改人の追随を許しません。
きっと、隣の『病』さんも諜報用ですから、この程度は可能ですよ。」
ちょっと嬉しげ感情の『病』を傍に、ロカは続ける。
「私が言いたいのは、如何に我々がテスト機であろうとナメてほしくは無いという事です。私なら奴を殺せます。あとお嬢様学園最強の女と謳われるあの二人だてきっと可能でしょう。貴方方は我々生徒を過小評価している。」
「…はは、その考えが甘いという可能性は考えないんですの？」
「ほほ…あの程度の敵に殺されるような奴に、第四次世界大戦の荷はあまりにも重いんじゃなくて？それにこの私には、ハイパーコンピューター並みの計算回路が搭載されている。IQは50300。考えに慢心は無い。貴女方の誰より正しい意見が出せる。」
「そ、それは、流石に頭が高くなくて？」
クラスメイトであり、ロカを良く知る人物の一人、『病』。彼女がロカの一連の意見を聞き、思った事は、教室での戦闘で聞いた事と同じだ。
「この女は、同級生をビスマークにぶつけ、生徒厳選のライバルを減らすつもりだ。」
夜調牙ロカ。彼女は元来戦闘を得手とする改造人間ではなく、運動性能も、生贄子に一歩劣るとされる。だが彼女は、その性格の悪さから、時にヴォイド可憐よりも恐ろしい存在と認識される。
彼女の持つ異名は『お嬢様学園最悪の女』。その名は常に他人を貶める事だけを考え、それでいてすさまじく高い知能を持つが故与えられた称号。
(ロカは探偵業が出来る改造人間が製造コンセプトとは聞くけど、こんな性格の悪い探偵がいるかぁ〜〜〜！？！？！？)
探偵は事件を解決する存在だが、ロカはまさにトラブルメーカー、歩く事件そのものである。ロカが探偵を騙るなど、本末転倒であると『病』は思う。
「確かに、我々は少々彼女らを過小評価していたのかもしれませんな。」
「テロリストのデータを見るに、奴を稽古台としてみるのは、案外妥当か。」
「奴を殺すのは志願制にしましょう。自信のあるものだけ、奴と戦う。」
「ある意味文化祭だな……」
教師たちの雑談はロカの思うがままに進んでいた。しかしこの流れを見た『病』もロカへの思いを端に、またとないチャンスだなと考えた。彼女の考えは屠殺と同じ恨みだ。彼女もパートナーのリリが傷つけられ、キレている。
「ハッ…」
『病』は強く、強く拳を握りしめ、打倒ビスマークを強く誓った。
「国敵打つは、月夜の玉藻…泣かせた女は100！千！万！
パーフェクト・ビューティフル・スクールレディ！！！我が名はセクシー『病』いいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！！！！！」
「ダッサ…芸人ですか？」
ロカ、馬鹿を見るような目で『病』を貶した！
------------------------------------------------------------------------------------------- 夜調牙ロカ(Yachouga Loca)
[製造元]日本最大の改造人間製造メーカー『六畢』
[制作協力]国内財閥『夜調牙グループ』
[クラス]2-A
[部活]剣術部・副部長
[コンセプト]事件の捜索、探偵業務
[性能]
(運動性能)A(持続力)B(電算能力)SS
(人間性)E(協調性)A
・脳とは別に、ハイパーコンピューター並みの計算回路を有しており、短時間に限りすべての事象、動きを予測する事が出来る。本人曰く「3秒先の未来が予測可能」との事。
・主要装備は近接戦闘用兵器ダークプリズン。ダークプリズンは別名ブラックホールブレイドとも呼ばれる黒い剣状の兵器で、柄のトリガーを押すと、剣心が加重力状態エネルギーが走り、斬り裂いた物体全てを飲み込む事が可能になる。
--------------------------------------------------------------------------------------------
『敵はヘプタゴンの刺客ですわ！！1流を目指す哀れな生徒諸君よ！！
ぜひ協力を求む！！』
メガホン越しに屠殺の怒号が学園地下闘技場ホールに反響する。
数十分における会議の末、学園校長は以下の旨を生徒たちに発表した。
−退避命令を緩和。
テロリストと交戦出来る覚悟がある者に限り、外出を許可する。
テロリストの目撃報告、および撃破した生徒には相応の成績評価を与える。−
そして、この旨を受け、立ち上がった生徒は、以下9名。
―――1-B 銃道部 ポル・ゾワ
―――2-A 剣術部副部長 夜調牙ロカ
―――2-A 肉体美術部副部長 『病』
―――2-C 槍術部副部長 槍河サーラ
―――2-F 無所属 ヴォイド・可憐
―――3-A 斧術部部長 灰々蟲毒
―――3-A 剣術部部長 生贄子
―――3-G 天國部部長 エンジェル
―――3-H 格闘部部長 春川ビリーブ
9名の生徒が、地下闘技場を出る。
―――
「ヴォイド。」
地上へ出る通路の中で、ヴォイド可憐は背後から屠殺に声を掛けられる。
ヴォイド可憐は振り向き、屠殺の顔を見た。
「貴様は貴様が何であるか、理解できてますの？」
屠殺が自身の左側を指しながら言う。そこには何もない。
ヴォイド可憐は答えた。
「しみったれた爺から生み出された、只の兵器ッスよ。」
ヴォイド可憐は、屠殺とは目を合わせず、虚空を視している。
言葉を聞いた屠殺がヴォイド可憐の両肩を掴み、壁に押し付ける。
鈍い音がした、オトマノペにすると、『ドンゴン』だろうか。
「No.12<ドゥデキャプル>を殺してはならない。」
「ビスマークは、No.12<ドゥデキャプル>じゃないんスか。」
「違う。だからビスマークは殺してもいい。」
ヴォイド可憐が押し付けられた壁に、亀裂が入る。
「なんでNo.12<ドゥデキャプル>を殺してはならないんス？」
「それが、彼女のためだから、ですわ。No.12<ドゥデキャプル>は別の人間が殺す。」
「………はぁ。」
ヴォイド可憐が屠殺の手を払う。
「お前に止めろと言われれば止める程の、理性はあるッスよ。」
「嗚呼、期待してますわ。いいか、お前が殺すのはビスマーク。」
「期待して下さいッス。」
屠殺が、ヴォイド可憐の頬を優しく撫でる。
ふた呼吸置いた後、ヴォイド可憐は屠殺に背を向け、こう言った。
「……屠殺先生、最近距離感近いッスね。私達、こういう関係ではないッスよ。」
そして歩き出し、地下の出口へと歩いていく。
「わたしにとっちゃあ、妹のようなもんなんでね…」
タバコを吸いながら呟いたその台詞は、ヴォイド可憐に届かぬ程小さかった。
２
「おわあああああああああああああああああああああああああああ！！！！！」
突然、『病』が何者かに肩を掴まれる。
そして体勢変更、即座に跳躍し、4回の縦回転から、両手両足を同時に付ける着地。そのままクラウチングスタートの体勢に入った。
「驚かないでくださいまし！！わ・た・く・し・ですわ！生贄子！！」
型を掴んだのは生贄子であった。『病』と彼女は若干の肉体関係に陥っている。
『病』が眉を掻きながら質問する。
「フゥ…生先輩もテロリスト退治ですかあ？」
「ええ、副部長が出るのに、部長である私が出ないなんて面子の丸つぶれ、ですからね。」
「嗚呼…そういやロカも出たんだったか。立派だなあ、ウチの部長なんか来ないって言ってるのに。」
「それにあの娘が、この私に挑戦状を投げつけてきたものですから。」
「あの娘って…まさか、可憐？」
生贄子の脳裏には15分前の記憶、ヴォイド可憐とのとある会話が映った。ヴォイド可憐はいつものようなジトっとした目つきで、八重歯を見せながら、腰に右手を当てながら歩いている。
ビスマークを倒すか倒さないか悩み、腕を組みながら椅子に座っている生贄子を見つけたヴォイド可憐はその耳に口を近づけ、こう囁く。
「私の見込み違い、だったんスかね…？」
そうして無言で立ち去ったのだ。プライドの為だ、と言えばそれまでだが、この言葉が、生贄子に打倒ビスマークを誓わせる一つのきっかけとなった。
生贄子はヴォイド可憐だけには笑われるわけにはいかないのだ。
『病』達が歩いてるのは、140台程の車が駐車できる、学園の大ガレージ。二人が目指しているのはその隅にあるバイク置き場だ。テロリストは街の何処に潜んでいるか分からない。二人とも、脚が必要だと考えこの地へとやってきた。
「二穴<ニケツ>できますかしら？」
「いいですよ。リリも怯えて来たくないらしいし。でも、生先輩もバイク持ってますよね？」
「貴方と走りながら話したくて。」
生贄子が『病』と共闘する理由は、友人関係だから、というのもあるが、生贄子という型式自体、戦闘特化の性能調整をされており、『病』のように敵の捜索には向いていないからだ。『病』もそれは承知の上で、共闘の提案を承諾する。『病』自身もリリの不在で戦闘の局面での不安要素を抱えており生贄子の存在が頼もしい。
ノーヘルの二人を乗せたバイクが走り出す。時速200kmだ。瞬間で学園領域を抜けてビル地帯へと入った。
「生先輩、この一件が終わったら、私の部屋で一発どうだい！？勿論、リリも一緒で！」
「ままま、待ってくださいまし、前のようにいきなりキメるは勘弁ですわ！！刺激が強すぎて次の日まで影響がヤバかったんですのよ！！」
「わかってますって！わはははは！！！」
前回キメセクをキメた時、次の日の授業で、生贄子は致してしまった。しかも屠殺の授業でだ。彼女はこの出来事をトラウマに思っている。
「しかし、街は広いですわ、敵の位置は搾れるんですの！？」
「以前からこの街ではロストナンバーズの目撃情報が上がっているんだよ！そしてビスマークとそのロストナンバーズは協力関係にあるとアタシは推理する！だからとりあえずはナンバーズの目撃位置付近から搾っていきます！！」
「な、成程、ですわ！！」
生贄子は思った、もしかしたら自分ってこの一年年下で、キメセク魔の『病』より頭が悪いんじゃないかと。そして赤面しながら、『病』の靡く髪をそっとはにかんだ。
ここでふと『病』は呟いた。
「生先輩って、なんであれほどまでにヴォイド可憐を倒そうとしてるんスか？」
「……そ、それは……その………」
生贄子が赤面し、言葉を詰まらせる。すると返事を聞く前に『病』は自分の思っていることを放した。
「アタシはほら、謎解きが好きなんだよ。」
「謎解き？」
「最強とか無敵とか、ありえないんだよ。どんなパズルだって完成させる解法はある筈。アイツはきっと殺せる、だからアタシはアイツの殺し方を知りたい。そうじゃないとこのモヤモヤは晴れない。」
「………」
『病』の理由。それは、その性質に基づくもの。
「生先輩は、なんで可憐を狙ってるんだ？」
「う、うう………」
だが生贄子がヴォイド可憐を殺す理由、それはとても人には言えないものだった。
(私は……あの娘の事を……あ、あい……)
恋。それは改造人間としての宿命<コード>を越えた感情。彼女はヴォイド可憐の存在に鼓動を高めずにはいられない。宿命を越えた感情を人に話すことは、改造人間である事をプライドとする彼女にとっての最大の恥だ。
「生先輩？」
「………言ったら………もう、もう生きていけませんわ……」
「んん…んィィィ………？」
「こんな不純な動機、誰にも言えませんわ…他人に知られてしまっては、もう生きていけませんわ〜〜〜〜！！！！！！！！！」
「え、ええええ？！」
と、テロリストに狙われてる最中の発言とは思われない程ハチャメチャな雑談を交わしながら、『病』たちはビスマークの捜索を続けていった。
ビスマークと関連性が疑われているNo.12は、ロカの持っていた情報を合わせ4度目撃されており、そのうちの3つが街の北側、『Gロード』と呼ばれる市街地のみに限定されていた。『病』達は、その目撃情報のあった場所をしらみつぶしに捜索するつもりだ。
「んんん！？」
Gロードに入る直前、『病』は目を丸くしながら、バイクを180度UTURNさせる。
歩道の人影を眺めながら走行していたのだが何かを見つけたようだ。
「んん〜〜〜！！？」
200m程直進した後、再度180度Uターン。
「ど、どうしたんですの…？まさかビスマークが……？」
「あ、あいつ…何やってんだよ…」
目線の先には、夜調牙ロカがいた。黒と紫で彩られた私服を着ながら、ゲームセンターのダンスゲームで遊んでいる。
その姿を見て、『病』はキレた。こいつあれだけイバっといてビスマーク倒す気ないじゃん！と思った。バイクを駐輪場に停め、鼻歌を歌いながら踊るロカに説教を始める。
「ロカ！！お前ぇ！！何してんだあ！？」
「〜♪〜〜♪」
その時、ダンスゲームがちょうど終わった。点数は、超絶高得点だ。満足げに、ロカが二人の方に振り向き両手を上に上げながら体を伸ばす。
「ん〜〜〜〜〜…ハァ、運動したぁ…」
「副部長、何やってますの。やる気が無いのなら、先生方に報告いたしますよ。」
生贄子が『病』を優しく押しのけてロカと相対する。
「ほほ…服が少し返り血で血生臭くなりましてね、クリーニングに出したんです。だから、洗い終わるまでちょっと遊ぼうかなと。」
「私服でもテロリストの捜査はで・き・ま・す・わ・よ！」
「嗚呼やだやだやだ、この誰よりも輝かしき私と部長如きの感性を一緒にしないでください。汚い服を着ながら仕事をするなど私には到底ありえません。」
『病』は目を丸くした。
ホーリーリザレクション学園の生徒厳選時に於いて、共闘関係が許されるのは同部活の生徒のみで、部に属していない者は全ての生徒を敵に回す事となる。云わばこの学園の部活の役割は、同盟許可証である。故に、この学園に於いて部活に入部していないものなど、ヴォイド可憐を覗けばほぼ存在しない。
また、部長の位に就く者には他部員を本人の意思で退部させるという権限を持つ。この学校の部活ルールに於いて部長を敵に回すことなど、退部届を出す行為と同じ、学園における最も恐るべき行為の一つなのだ。
『病』は内心ハラハラしながら思った。
ロカの生贄子を敵に回す発言、行動。それらすべてが、恐るべき行為だ。こいつはとんでもない全方位核攻撃外交女だ、と。
「ハァ〜〜〜。」
しかし生贄子も溜息を吐きつつも口出しはしない。彼女の反抗的な態度はいつもの事だし、『お嬢様学園最悪の女』とも形容されるこの娘を退部させて、敵に回すこともまた、恐るべき行為だからだ。
クソ女・夜調牙ロカが躍るように指を振るう。
「私の人生は常に黄金であり続けなければいけない。お前らとはそこが違う。
嗚呼、それがなぜ分からない、莫迦め…莫迦どもめ……」
人差し指を突き出した右手を上方に上げ、二人に背中を見せる。
「私は万人よりも有益な時間を生き、万人の人生を不幸に陥れます！」
そして再び振り返り、両腕を腰の前でクロスさせる。
「そして万人よりも豊かな夢を思い、万人よりも高い山に登るのだ！ほほッ！！
お前達よりも、学園の誰よりも！！
そうしてこのロカは誰よりも幸福な存在になるのです！
ホホホ……ホホホホホホホ！！！！」
高慢オブ高慢。
「私は狩りをする時は制服でやると決めております。私服ではテンションが下がるでしょう？制服のクリーニングが終わるまで、私は仕事しませんからね。」
「……ま、全くマイペースですわね……」
さらに大きく溜息をつく生贄子。同部員の関係上、彼女の扱いには慣れているのだが、その思想には到底ついていけそうにない。
『病』ももう唖然として何も言えない。
一般的に、学園の生徒には狂人が多いと言われているが、その中でもこの夜調牙ロカという女はその中でも極めて狂人である。
「はあ、お腹が空きました。そういやもう3時ですか、焼き鳥でも食べにいきますかね。部長や『病』はどうします？」
「今ダイエット中ですので間食は…」
「ほほ……じゃあ」
ロカは不気味な上目遣いで生贄子を見上げ、唇に手を当てる。
そして小声でこう囁いた。
「Gロードで2番目に高い廃ビル。そこにビスマークはいます。」
「んっ…？」
ロカが二人を押しのけてゲームセンター外へ向かう。
「私は誰よりも高い性能を持っている、まだ奴らを見つけていないとでも思っていたのですか？」
３
生贄子と『病』が捜索を開始し数十分が経過した頃。
ロカの言っていたGロードで2番目に高い廃ビル、そこの1Fにある薄暗い多目的ホールの中に、ビスマークは立っていた。
一人のお嬢様と、対峙りながら。
そのお嬢様、銀髪ショートで、紅眼、長槍を構える近接戦闘型の改造人間。
彼女は、自信満々気にこう言った。
「とりあえず自己紹介しとこうか。わたくし、キング・オブ・ランサー。槍術部副部長・サーラです。お命頂戴ごめんあそばせ。」
挨拶と同時に攻撃の動作に移る両者。ビスマークは右腕を機関銃に変形させ、サーラの頭部に照準を合わせ射撃、対しサーラはその動作を事前に予測し、足払いでビスマークの脚部切断及びバランス崩しによる銃弾の弾道逸らしをねらう。
しかし、足払いの動作はビスマーク足に触れた時点で止まる。弾き返されたのだ。
瞬時、サーラは思考した。『この女の脚、固い！超合金製ですか！？』。『そして、ヘヴィ(重い)！！』。
「1点。」
1点の女、サーラはここで「ヤバい人生終わりました…」と思った。そして予想通り機関銃で頭部を破壊され人生が終わった。
ビスマークがサーラの体を掴み、部屋の隅に投げつける。そこには、3-A 斧術部部長、灰々蟲毒の死体もあった。これで打倒ビスマークの為、外出したお嬢様は既に9人中2人が死亡した事となる。
「ビスマーク。」
「全てはユーの思い通りに進んでるという事デスか？ドゥデキャプル。」
ビスマークが振り向いた先には、天井に足を付ける背の低い10歳ほどの小柄な女子がいた。髪はピンクで、大きな黄色いリボンを後頭部に付けている。
彼女はNo.12<トゥディキャブル>。ロストナンバーズの改造人間にして、日本を裏切った売国奴の一人。
「死体を持て。」
ビスマークが無言でサーラの首を掴み、No.12の側に近づける。No.12は天井に足を付けながら、上着の下ポケットから海岸の波のように表面が蠢く鉄の短剣を取り出した。
一連の動作を見終わるとビスマークは静かにこう呟く。
「メタリック・パラサイト・ナイフ。」
呟きと同時にNo.12が無言で短剣を振るい、剣先をサーラの頭部に強く突き刺す。
このナイフは、生体金属で出来ており、『病』のバイオペニスのように、刺した物体の解析情報を出力することが出来る。
「流石、ロストナンバーズデース。」
「どうせ死ぬのなら、私は、只では死なん。私は一つでも多くの情報を仲間たちに共有する。」
「仲間、というのは他のナンバーズの事デース？」
「戯れるな。鉄。感情の無い貴様に我らの大義、理解できる筈もあるまい。」
No.12がサーラの死体をゴミのように放り投げる。
侮辱の言葉を聞いたビスマークが眉間に、皺を寄せながら、言う。
「我々に、感情など無いといいたいのデス？」
「無い。何故なら貴様は機械だからだ。命すらない、只の鉄だ。表情を作るな、気持ち悪い。」
「自分たちは、鉄では無いと？」
「当たり前だ。改造人間<サイボーグ>は、人と機械の調和。貴様ら、人型機械<ヒューマノイド>は人の皮をかぶった只の機械。前提より違うわ。」
No.12が両手を大きく広げた。
「ましてや我々は、改造人間の最高傑作…ロストナンバーズなのだぞ！？」
呆れたようにビスマークがNo.12に背を向け部屋を立ち去ろうとする。
「私の中に刻まれた最大の命令<コード>。それは、貴方方への忠誠では無いことを、忘れないでくだサーイ。」
No.12は彼女の背を見ながら、まるであざ笑うかのようにこう言った。
「鉄。」
そして続けて。
「何が最大の命令、何が鉄の見る夢だ、そんなものは、貴様らにはない。」
ビスマークの最大の命令<コード>。それは彼女の最古の記録まで遡る。
ビスマーク最古の記録、それは、富豪の少女マーカー＝マリスとの出会い。
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西暦2012年、12/22。当時10歳、当時両親との旅行でノボシビルスクに訪れていた純人間のマーカーは、瓦礫が浮く火の海の中でその身を焦がしていた。
『ノボシビルスク・ビル同時爆破事件』
それはロシアのノボシビルスクにて数軒のビルが同時に爆破され、倒壊するという歴史的なテロ事件だった。マーカーは不幸にもその事件に巻き込まれてしまったのだ。
だがマーカーは、火に焼かれながらも家族によって救済された。ただ顔の半分が失われ、両腕両足は吹き飛び、内臓の大半が焼けただれている。彼女は、絶妙な状態で生死の狭間を彷徨っていた。
「マーカー様は此れより鉄となられるのです。」
富豪の家系だったマーカーの家系らは、何億、何十億というをつぎ込み、一人娘の彼女を機械人間として生かそうとした。断るという言葉を発する事も出来なかった彼女に拒む権利も無く、マーカーという肉は機械人間となった。
しかし彼女の体と神経は、夢の世界にいざなわれる度、失われた肉体の幻肢痛と肉に鉄が混じった違和感に暴走する。
生物が自分の肉を自分の体を認識するのは、神経が走っているからだ、なら、この私の体の大半を占めるこの金属は、私の体なのか？
そういった思考の果て、マーカーは毎日のように夢の中で自らの機械部分にこう囁かれるようになった。
「マーカー＝マリス。マーカー＝マリス。我らの喉の渇きは未だ癒ぬぞ。」
それは人とも、動物とも形容できない、機械的で、不快な非生物の声。この囁きを聞いた時より、人と鉄が相容れるには如何すればいいか、マーカーは毎日のように考える事となる。
ある日、マーカーの両親が、マーカーのリハビリテーション用に用意した、AI搭載自立二足歩行ロボット「ビスマーク」を購入。
しかしビスマークがマーカーと出会ったとき、彼女はとっくにイカれていた。
「ビスマーク、貴方は何？」
「AI搭載自立二足歩行ロボット「ビスマーク」デゴザイマス。」
「違うわ、貴方は鉄だよ。」
そして全身の87％を機械化したマーカーは、人ではなくこの機械仕掛けに、親近感を抱く。
「ビスマーク、貴方は何？」
「鉄デス。」
「なら最初の命令だよ。ビスマーク、私に鉄の見る夢を教えて。」
彼女が鉄と共存する為に至った結論は、鉄と同じ夢を見る事。鉄の夢を理解する事であった。そしてビスマークは、命令に従うしかない。何故なら鉄の彼に命令に反するだけの思考能力は無かったからだ。
「鉄ノ見ル夢、検索該当ナシ。」
「ビスマークの本質は鉄である。
ビスマークはマーカーに鉄の見る夢を教えなければならない。
該当が無ければ見つけるまで探さなければならない。」
「了解シマシタ」
「私に鉄の見る夢を教えて。」
「了解シマシタ」
「私に鉄の見る夢を教えて。」
「了解シマシタ」
答えの無い問を探し続ける。それがビスマークの最初の記憶であった。
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ビスマークが薄暗いホールの、出口に手をかける。
「マーカー様、このビスマーク。貴方様に必ず鉄の夢を拝見させていただきマース。」
しかし――――――
瞬間、握りこぶしほどの石の弾丸が廃ビルの壁を貫通し、ビスマークの脳天目掛け飛んできた。ビスマークは、変形。脊髄の先から先端に赤い刃を生やした機械の黒い尾が生やし、この剣心で岩を破壊する。
この尾は『アルカナ・テイル<秘密の尾>』と呼ばれる装備者を確実に自律防御するAI兵器で、ビスマークは全ての攻撃をこの尾で無効化出来る。
「これはッ！？」
「狙撃かッ……！」
No.12とビスマークが同時に発声。すると、石の弾丸が壁を貫通しながら飛んできた。再度ビスマークは、『アルカナ・テイル』でこれを封ずる。No.12は狙撃手を確認する為、投石が貫通した壁の穴の先を見た。そこには、近くのビルの屋上に立つ、ヴォイド可憐がいた。右手に握るのは、彼女の愛用する紅い鉈である。
「ヴォイドッ貴様あ！！」
No.12が大きく口を開けながら、そう叫んだ。
そんなNo.12を傍に、ヴォイド可憐は更なる攻撃を開始する。
「にひひ…この最強の私から逃げられるとでも…？
それじゃあ、どこまで持つッスかね？」
そう言ってヴォイド可憐は、足元から石を拾った。足元の石の形状は様々であり、先ほど飛ばしたような握りこぶしほどの石もあれば、膝の高さまである岩、人差し指と親指で掴めるサイズの小石まである。
ヴォイド可憐が握りこぶしほどの石を軽く投げ、ピッチャーがバットでボールを弾く様に、両手に持った鉈でそれを弾いた。ヴォイド可憐とビスマークの距離は300m近くあったが、僅か0.1秒ほどで彼女に到達する。音が走るより早く、その弾丸は到達する。
しかし『アルカナ・テイル』はその弾丸の命中を拒み続ける。
「くっ…！！あそこデース！？」
ビスマークがヴォイド可憐の位置をレーダーで把握し走ろうとする。しかし石の弾丸は2秒毎に放たれる為。彼女は中々防御態勢から抜け出すことが出来ない。
5発目の石が放たれた後、ヴォイド可憐はしびれを切らし趣向を変えることとした。膝の高さまである岩を人差し指だけで軽々と持ち上げ、それを軽く上に飛ばす。そして、重力加速度がゼロになったタイミングで、紅い鉈を振るいそれを弾いた。
岩はまるでショットガンから放たれる弾丸のように拡散し、ビスマーク達がいるビルの外壁に炸裂しそれを崩壊させた。
「ビスマーク、身を隠せ！！正面突破ではヴォイドにまで辿り着くことは出来ない。」
No.12がそう発言すると同時に、ビスマークが体を屈め足を逆関節状に変形させ、ビルの出口を目指す。しかしホールから出る直前、彼女の『アルカナ・テイル』が火花を散らした。
「剣術部・部長…生贄子ですわ、よろしく。」
「教室での借り、返しに来たぞおおお？」
『アルカナ・テイル』とぶつかったのは、生贄子が右手で握るロングソード。生贄子の3m程背後には、『病』もいた。前門のお嬢様、後門のお嬢様である。この瞬間、ビスマークは百合の間に挟まってしまった。
一方で、その状況を見ていたNo.12は、目を細め、歯ぎしりをしながら自分の体を透明化させる。
「お、おのれヴォォォイド……だが奴はこの私を認識できていないようだ……」
そう言いながら、彼女は姿を晦ました。ビスマークを捨てて逃げるように。
そんな事を知りもせずビスマークは只、目の前の生贄子が繰り出す斬撃の防御に集中していた。二人の攻撃と防御は、全くの互角だ。
「死ね、必壊の機刀・シュレーダヴィルム。」
ビスマークの左腕が裂ける。内側の黒い断面を表面にしながら、本来、骨の通ってるべき場所から、紅い関節を持つ長刃を露出させる。瞬間、生贄子の握っていたロングソードは割れ、生贄子自身も背後に弾き飛ばされた。
遅れて、生贄子が先ほどまで立っていた周辺の床に無数の切れ傷が付いた。
「DEATHデース。」
ビスマークの右腕が裂ける。内側の黒い断面を表面にしながら、黒い機関銃を露出させる。それは2-Aの教室で使用していたものと同じものだ。
その姿を見るや、武器を無くした生贄子は近くの柱に身を隠した。背後の『病』も、同様に別の柱へ。
ビスマークが二人に向かって歩き出す。その姿は正に人とは程遠い異形と言ったところ。
左腕に備えるは必壊の機刀・『シュレーダヴィルム』。
右腕に備えるは機関銃。
両脚は走行に向いた逆関節に変形。
脊髄から生えるはヴォイド可憐の攻撃をも絶対防御する鉄壁の機尾刃『アルカナ・テイル』。
「ふんっ…」
生贄子が頭を上げ、口から二本の剣の柄を露出させ、両腕で取り出す。
そして再び、柱を出てビスマークに向かって走り出す。対しビスマークは右腕の機関銃を乱射するが、生贄子はその弾丸を両腕に握る二刀の剣ではじき返し、ビスマークに向かって全弾跳弾させる。近接攻撃に全特化した生贄子だからこそできる遠距離攻撃カウンターだ。だがビスマークはそれをアルカナ・テイルですべて叩き落とす。
再び攻撃を構える両者、二人の距離は5m程離れており、互いに近接攻撃は繰り出せない状況である。生贄子は、距離を狭めることは出来たが、ビスマークの左手に仕込まれた、『シュレーダヴィルム』という機剣の存在を警戒していた。
奴があの剣を振るったとき、自分はいつの間にか吹き飛ばされていた、恐らくあの機剣には、爆薬のような何かが仕込まれている。そうなると、迂闊にアレに触れるのは危険だ。そう考察した。
ビスマークが銃撃を放ち、生贄子が其れを弾くやり取りが3度ほど続いた後、一つの笑い声が廃ビルのホールに鳴り響く。
二人が手を止め、笑い声が放たれた方向を目視する。瞬間、天井が砕け、紅い鉈を持つヴォイド可憐が二人を見下ろした。
「ヴォ…ヴォイド可憐！！」
ビスマークもその女が、先ほど石の弾丸を投擲していた女だと瞬時に理解した。
「HUHUHU……何者デース。」
ビスマークが聞いた。
「ヴォイド可憐。」
ゴミを見るような目でそう簡潔に答え、生贄子の方に体を向け、やれやれと言ったしぐさをしながらこう放った。
「全く、その程度の敵に苦戦するなんて、私が手を貸しましょうか？」
「ふざけるなヴォイド可憐……！！貴方の出る幕はありませんわ！！！！」
「本当にそうッスかね…？奴はまだまだ装備を隠している。一方で生先輩は、左腕の剣には亀裂が入り、持久戦ももう出来ないといった状況。そんな状況で、あの鉄くずを殺れるというのか？」
生贄子が眼を細め、剣を強く握りしめて体を震わせる。声を出す前に、『病』の方向から別の怒号が上がった。
「そうだぞ生贄子！！お前ひとりでは奴の荷は重い！！ここは俺と共闘して、ともに奴の撃破といこうじゃないか！！」
その女、黒いベリショ、ポーカーフェイスが印象的な全身のいたるところに布を巻くお嬢様。彼女は格闘部部長、春川ビリーブ。『病』や、ヴォイド可憐、生贄子と同じく打倒テロリストを誓った女である。ビリーブは『病』達に隠れて、密かにビスマークを討つ機会を待っていたのだった。
しかし、彼女はこの場にいる全員と特に交友関係もなかったので、全員から「誰だよこいつ……」と思われてしまった。ビスマークも、何故か攻撃せずあきれた様子を見せている。
2秒ほど沈黙が続いた後、唐突に生贄子がその場で笑いだした。
「ほほ………ほほほほ……ほーほっほっほ！！！」
「………？」
「どうやら皆さん、一つ勘違いをしているようですわね。私はこのビスマークを倒したいんじゃない。ヴォイド・可憐、貴方が欲しいんですのよ。」
「私が…？」
生贄子が右手で握る剣でヴォイド可憐を指す。
「どんなに目を魅了する言われる宝石よりも、どんなに耳を撫でる音楽よりも、どんなに魅力的な外見をした殿方よりも、どんなに舌を泳がせる料理よりも。
生贄子は、ヴォイド・可憐、貴方を求めるのですわ。」
「そ、それって、まさか……」
生贄子が頬を紅に染めながら、そのまま言葉を続ける。
「剣術部部長・生贄子は、ヴォイド可憐…貴方の事をお慕い申し上げております。」
その場にいる全員が驚いた。『病』は「この人……言葉だけでセックスを完遂させやがったァァァァ〜〜〜〜！」と思った。ヴォイド可憐は頬を赤くして目を背け、ビリーブは見てはいけないものを見てしまったと思ったのか。目を両手で覆い顔を真っ赤にした。
生贄子がビスマークに歩み寄る。ビスマークは、興味深そうに彼女らの話を聞いて棒立ちしていた。
「あら、待っててくれてたんですのね。」
「驚きデース。まさか命令<コード>を越えた意思を、この瞳に収めることが出来るなんて。この私にとっての、予想以上の収穫デース。」
二人が4mの距離で対峙る。生贄子は両腕のロングソードを構え、ビスマークは右腕の機関銃を構える。
「もう少し見ていたいところデースが、そうはいかないようデスね。HUHU…試作品如きが倒せるか…このビスマークを！？」
「強敵・上等！！！！」
その姿を見ていたビリーブは、心配して彼女らの間に割って入ろうとした。しかしそれは両腕を広げた『病』に阻止されてしまう。
「何故止める！！」
「生先輩は単騎決戦用がコンセプトの改造人間！！戦闘に加勢する事はあいつにとって最大の侮辱！！！そして何より―――――」
他人の感情を解析する能力に長けている『病』は、生贄子のその熱き思いを察する。
「生先輩は、ヴォイド・可憐の期待に応えなくちゃならないんだ！！！」
ビスマークが弾丸を放つ、生贄子がそれを弾く為、両腕の剣を振るう動作に入る。
―――弾いた。生贄子が、無数の弾丸を弾きながらビスマークの方向に駆ける。ビスマークは生贄子の弾いた弾丸をアルカナ・テイルで弾きながら、機関銃を乱射する。
「近接で決めるのか、生贄子！！」
「いや、狙いは――――」
戦闘を眺め実況するビリーブと、『病』。
彼女らに見守られながら、生贄子はビスマークを攻撃範囲内に収め左腕の亀裂の入った剣を振るう。
「破壊！！(―--ですわッ！！)」
しかし、左腕の剣は、振るった後耐久値が持たなかったのか、亀裂が拡大化し、分解する。
「破れたりデース！！剣術部部長・生贄子！！」
生贄子が間髪入れず残った右腕の剣を振るう、然しその攻撃は絶対防御のアルカナ・テイルで防がれる。
しかし――――瞬間！！！アルカナテイルの尾部分が爆裂し、千切れる！
「なっ……」
「左の剣で弾く跳弾と右の剣の斬撃で放つ・同時攻撃！！」
ビスマークは、次の攻撃に移る前に、その顔を生贄子に蹴り飛ばされる。
二人の間に再度距離が開く。
次にビスマークが右腕の銃を構えたが、跳弾を返されるだけだと考え、攻撃を思いとどまった。
「ヴォアアアア！！！！」
一方で、生贄子は口を大きく開き、喉の奥から音速で剣身を展開させた。
その剣身は蛇のようにしなり、ビスマークの右腕を引きちぎる。
「がアアアッ！？」
「射出二刀流・産月。剣は銃よりも強し！」
彼女が口から放った剣は、柔らかい鉄を使用した、インド武術を起源とする軟刀・ウルミー。それを現代技術で改装した中距離武器だ。10m程伸縮し、その変幻自在の軌道は人間には予測できない。
これでビスマークの装備は左腕に備える必壊の機刀・『シュレーダヴィルム』だけとなったのだが、ビスマークは依然としてポーカーフェイスであった。
生贄子が口のウルミーを引き抜き、左手で強くつかみ、中距離からビスマークに斬撃を加える。
「クックック………」
それを最小限の防御で受けきるビスマーク。そして、彼女は自分の腹を足で露出させ、『病』達に見せつけた。『病』は青ざめた、そこにあったのは、先の襲撃で教室を全壊させた、レールガンSX-325。すでに発射準備は整っており、銃口は水色に輝いている。
「アレはッ！！」
「どわあああ！！マズい！！！もう発射直前だッ！！」
発射直前、ビスマークの体に生贄子がウルミーを投げつける。ビスマークのバランスは崩れ、その弾丸は生贄子の真横を通り抜けた。無論、その弾丸は衝撃波を飛ばしながら直進する。この時生贄子は、左腕を抉り取られてしまった。
ドンゴン的な音が鳴り響き、廃ビルの1回が爆発、砂煙が辺りに散らされる。
『病』とビリーブは、柱を壁にして、無傷までとは言わずとも無事だった。しかし、二人が顔を上げ、砂煙が開けた時、そこには生贄子とビスマークの姿は無かった。
「今回は戦果を上げられなくとも、収穫を上げることが出来たのデース。
奴の見せた命令<コード>を越える感情。あれこそ、マーカー様の望む鉄の見る夢に近い概念かも……」
ビスマークは一時退避のため、Gロードを走っていた。逆関節の脚での走行は、時速200kmを越える。しかし、程なくして彼女と並走する者が現れた。
「なっ！！」
生贄子だ。近接戦闘を得手とする彼女は、その俊敏性に自信がある。その走行スピードは、ビスマークを越える時速220�劼澄�ビスマークよりも軽装だからなのか、生贄子の方が速いスピードで走れる。
生贄子が、ビスマークを追い越し、彼女の10m先で剣を構える。
「逃げられはしません、ですわ。」
「ファッキン……デース。」
ビスマークも立ち止まり、左腕の機剣を構える。
「…人間じゃあ、無い。」
生贄子は彼女の千切れた右腕の断面を見てそう言った。ビスマークが、自分たちと同じ改造人間ではなく、只の人の皮をかぶった機械だと、その時初めて知った。
「やけに感情的だと思いましたが、表情も、作っていただけ…いや、最近の機械は、そこまで正確に人の感情を模せる事が出来るように……？」
2050年の今に至っても、機械は人間の感情を完全に模すことが出来ないというのが一般論であった。しかし目の前のビスマークは、人のように笑い、人のように怒る。生贄子は、見事に騙された、と思った。
しかしビスマークは自分が只の機械と思われる事を良しとしない。
「命令に基づく事だけが生き涯とする存在を機械人形、と呼ぶなら、お前達…改造人間もまた、我々の仲間と言えるのではないか？」
「……」
今までの口調とはまた違った、威圧的かつ常識的な口調でビスマークがそう言った。今までのビスマークの口調は、彼女の持つ最大の命令<コード>『鉄の見る夢』を模索する為に産み出したわざとらしいキャラ作り。彼女の本質は、誰よりも無機質で、無感情なものだ。
「来い、どっちの近接性能が高いか、証明してみよう……そして。」
二人が同時に駆ける。距離が狭まる。8m———6m———3m———。
「さあ、私に鉄の見る夢を見せてみろ！」
互いを攻撃範囲に収めた二人が同時に剣を振るう。しかし、ビスマークがその攻撃を命中させる前に、生贄子は4度の斬撃を放ち――――
「――――――！？」
目の前の機械女の体を8つ裂きにした。
テスト機とはいえ最新型の近接特化改造人間の性能は、伊達ではない。
左腕の機剣、シュレーダヴィルムの正体が分からないなら、触れずに斬ってしまえばいい、それが生贄子の考えだ。
「切り捨て御免…ですわ！！！」
主の唯一の命令をも遂行できなかったビスマークは、目の前の女の命令<コード>を越える一撃を浴び、地に落ちる。
欧州連合<ヘプタゴン>製
強襲用ヒューマノイド『ビスマーク』――――――――――――――完全機能停止。
エピローグ
「………ビスマーク…あのガラクタは…機能停止したか。」
とNo.12が、そう言った。
彼女は今、Gロードの裏道を透明化しながら駆けている。この場から退散するつもりなのだ。
「ええい鉄。使えぬ鉄。利用できぬ鉄め。所詮貴様などその程度よ。」
No.12は続けてそう言う。しかし次の瞬間、彼女の腹に腹パンされたような激痛が入った。彼女は倒れ伏せ、腹部の痛みを抑える。そして、顔を上げる。
「全く、二つ共々使えない玩具ですねえ。」
目の前には、ホーリーリザレクション学園の制服を着こなす女がいた。
夜調牙ロカだ。左手で焼き鳥を掴み、右手には、まるで一筋の光も刺さないような漆黒の剣が握られていた。
No.12は、その姿を見て叫んだ。
「そ、その黒い剣…貴様はまさか、昨日我々を襲ったあの女か！！」
No.12はその姿に見覚えがあるようだった。目を充血させ、歯ぎしりをしながら、腕を振るわせる。
「No.11は……！No.11は……！」
呆れたようにロカは焼き鳥を食べながら、下目使いでNo.12を見下ろしながらこういう。
「既にこの…『ダークプリズン』のおかずになってしまいましたよ。」
そう言いながら、ロカは右手に握る黒剣『ダークプリズン』をふりふりさせる。
No.12は絶句する。No.11とは、彼女と同じロストナンバーズの一員で、彼女にとって妹のような存在だった。
「フフ……貴様……やってしまった……！！！越えてはいけない一線踏んだ！！貴様我々ロストナンバーズを敵に回してしまった！！
我々は諜報用の非戦闘用タイプだったが、ほかのメンバーそうはいかぬぞ！！
貴様は改造人間の最高傑作を敵に回してしまったのだ！！
貴様終わった！！貴様死んだ！！貴様砕けた！！」
「フン、そーですか。」
ロカがダークプリズンを振るう。すると、その剣身がNo.12に触れた途端、No.12の上半身がきれいさっぱり消し飛んだ。ロカは報告の為、その有様を写真に収め、No.12の死体をゴミ箱まで蹴り飛ばす。
そして近くのベンチに腰を掛け、再度焼き鳥を口にし始めた。
『ビスマークの襲撃』
今回の事件のそもそもの発端はこの夜調牙ロカにあった。
この街にスパイとして送り込まれたNo.11とNo.12。
彼女らの隠れ家をロカが襲撃し、No.11を人質にNo.12を暴れさせたことが全ての原因だったのだ。
お嬢様学園最悪の女。それは学園の誰よりも悪意が強く、残酷なお嬢様。
「しかし趣向としては良かったのですが、あまり大事にはならなかったですね。
ロストナンバーズ…案外期待外れなのかも。」
ロカが焼き鳥を全て食べ終わる。そして串をゴミ箱に捨てながら。立ち上がる。
「まぁ……近々内戦が起こるともいうし、他のおもちゃをまた探しますか。
フフ………座右の銘はエキサイティング&ジェノサイディック…」
夜空の満月を背に、夜調牙ロカは髪を撫でた。
テロリストは消えた。だが、悪の根はまだ途絶えたわけではなかった。
(おしまい)
あらすじ
西暦2050年。第四次世界大戦を控えた日本(現六畢日本)は、戦争の準備に整えていた。
そしてお嬢様とは、『世界最強の女』を目指す、改造人間の事である。
――
エピローグ
紅飛沫に染まる毒々しい教室に、8人の生徒とテロリスト、物言わぬ死肉の山。ビスマークと8人の生徒は1メートルほど離れて向かい合っていて、その全員が時の流れを待っている。
「最強の女は誰デース！？」
そう言いながらビスマークが肩を震わせながら右腕の機関銃を生徒たちに向けた。
しかしお嬢様達には未だ。眼前の敵に対しての攻撃許可が発令されていない。その威圧に対し、ただ、押し黙るだけであった。
質問の意図が分からない以上、下手に口を出すのも危険だ。
「……？？？？」
「いないのデス？ 知らないのデス？ 答えられないのデス？」
テロリストの身長は185�僉△修譴魯�ラス女子の平均身長155�僂茲蠅皸豌鵑蠡腓�く、相対的に異様な威圧感があった。誰もが緊迫の秒針が刻まれる中、動けなかった。
――――そう、ただ一人を除いては。その一人は、何を考えてるのか、足元に落ちている弾丸を突然ビスマークの顔面めがけ蹴飛ばした。ビスマークはそれを片手で叩き落とす。
「下らない冗談は嫌いデース！」
「……ほほ。」
弾丸を蹴飛ばし、不敵に笑ったのはリリと『病』の隣に立っていたお嬢様。
その女、学園の剣術部・副部長。そして名を夜調牙ロカといった。身長は153�冂�で平均よりやや低め。カチューシャを添えた青髪ショート、燃え袖、巨乳スレンダーな体つきをしている。だが何より特徴的だったのは、鷹のように鋭く、ハイライトの無い黒紫色の瞳。
全員が緊迫する中、ロカだけは違った。彼女はそのままテロリストに対し右手の中指を突き立てる。
「冗談？いいえ、質問に暴力で答えてやっただけですよ。この私、ロカこそが学園最強のお嬢様なのだから。さあどうします？外国の抜け作。ほほほ……」
突き出したままの中指に暴言を添える。
強気な態度だが、相変わらず彼女らには攻撃の許可は出されてはいない。ロカの行為を見たほかの7人は無抵抗のまま、ビスマークに嬲り殺される事を予感する。なぜロカはこんな未来を憂わない挑発をするのか。
「おい、バッカ挑発するな！」
最初に切り出したのは『病』だった。ロカの足先を踏んづけてもいる。
「私たちは許可がないと攻撃できないんだぞお！」
「ほほ、ごめんなさい、もう挑発しないです。絶対挑発しないです(嘘)」
しかし放った言葉とは裏腹に。
ロカは最初の銃撃で浴びた返り血をビスマークに向かって軽く飛ばし―――
着席する。
「ほほほ、怖気付いたのですか？おいほら攻撃しろよお、欧州の養豚。」
「くすくす…ファッキンジャップ……」
「馬鹿ああああん！！何やってんだあああああああ！！」
「ごめんなさーい。(嘘)」
『病』が両手をロカの口に当て塞ぐ。しかし軽く払われるし、蠅を潰すように教科書を叩きつけられた。
ビスマーク側はそれを笑うように見ながら、挑発に乗るように右腕のガトリングを再度構え、攻撃準備に入る。
「ドゥハ、貴方のせいで仲間もろとも地獄道連れツアーデスね。DEATHデース…」
「デスデス五月蠅いな、タラちゃんかてめえは。それにこいつらの死など、私にとってはどうでもいい事です。ライバルが減ると思えば、喜ばしい事。ここで全員貴様に殺されてしまえばいいのです。」
ビスマークの右腕から無数の銃弾が放たれる。何人かのお嬢様に命中するが、ロカはそれを最小限の動作で回避。
「そして――――攻撃出来ないのなら、躱してやりすごせばいいのです。ほほほ！」
「バ、バリアー！！！」
ビスマークが右腕を払う直前に、腕を払う角度を予測して高速移動するロカ。まるで全ての結果がわかっているかのように軽々しく弾幕と跳弾を避け続ける。『病』も、リリの作る電撃のバリアに身を隠し身を守った。
この時点で8人のうち、5人が死んだ。生き残ったのは『病』とリリとロカだけだ。
「うおうおサノバビィィッチ！！！」
「ほほ、30点デース！！！！」
この戦いは一見、ビスマークの一方的な蹂躙だ。だが、そんな見かけとは裏腹に、ロカの顔は歪んで悪魔のようなほほえみを見せていた。撃てばかわす、然しロカも未だ攻撃の手段を持たない。
生徒達が倒れるのが先か、テロリストが弾切れを起こすのが先か。そんな持久力を競う戦いは、15秒続いた。
瞬間、耳をツン裂くような金属音と共に、大きな火花がビスマークの近くではじけ飛ぶ。
「海の果てから売国奴♪恥を知らない売国奴♪」
「これは……」
「アナルにグーパンメスイキよ…！キンタマ潰してオスイキよ…！」
「屠、屠殺先生！！！！(死んどけばよかったのに！！！)」
生徒たちの期待を裏切り、頭部から血を流しながら、死んだはずの鬼教師屠殺が立つ。日本刀を模した高周波ブレードを左手で振るいながら。
対しビスマークは、更に変形していた。脊髄の先から先端に赤い刃を生やした機械の黒い尾が生え、その刃で屠殺の攻撃を受け止めている。
「頭部に弾丸を喰らったのに、ユーは不死身デス？」
「だが売国奴はいい稽古台になりますわ！ﾎﾜｱｧｯｯｯｯｯ！！！」
相対する屠殺とビスマーク。撃たれ続ける生徒達。
『ピンポンパンポン』
『只今、重火器を所持したテロリストが校内に侵入しましたわ〜！！皆様、例の場所にて、例の陣形で対比してくださいまし〜！』
しかし程なくして、戦いを仲裁するかのように黒板真上のスピーカーから、対テロリスト用の一時退避警報が流れる。警報を聞いたビスマークは変形を解き、攻撃の手を止め、廊下の反対側に飛びのいた。
「オー！？残念無念タイムオーバーデース！？」
「に…にげるのか！？」
生徒と屠殺に背中を向け廊下反対側の窓に足をかけるテロリスト。逃走するつもりなのだ、と『病』は思った。だが期待とは裏切るかのようにビスマークは体勢を変更。腹を生徒達に向けながら、窓枠の下部分を両手、上部分を両足で挟み、奇妙な逆立ちの体勢となった。そしてそのままビスマークは全身を変形させる。腹部が開きスイカ程の口径があるであろう巨大な銃口が露出。頭部180度回転、両腕両脚がスタンドとなり、人間大砲のフォルムへと変形す。
「逃げる、なんてナイナイとんでもナーイ。」
「人間兵器かよ……！！」
「AHAHAHAHAHAHAHAAHA！！DEATHデ―――ス！！！」
「ハッ…」失笑のロカと屠殺。対照的にリリと『病』はたじろかずにはいられない。
「お、おいリリ…あれってあれだよなあ……！！」
「う、うん、レールガンだよ！！しかも、最新型…SX-325ッ！！」
ビスマークが変刑した姿を最初に予測できたのは、同じく電撃攻撃を専門分野とするライトニング・リリ。
電磁砲(レールガン)。それはかつての戦争でも使用された物体を電磁誘導で超加速させ、打ち出す装置。
「や………『病』ちゃああああああああああん！！！！！」
「ビ、ビビるな……！！コカインをキメて守護りの体勢だ……！！！」
「無いよお！！！」
「じゃあマリファナで代用なんだよ！！！！」
レールガンの銃口内部から空色の光が顔を見せる。瞬間、ドンゴンらしき音と共に、無慈悲にも教室は爆発した。
１
戦いから2時間後。
学園中のお嬢様はテロリストの襲撃に対応する為、地下闘技場ホール内に全員集合し、自由待機中。生き残った『病』、ロカの2人は別室で地下会議室にて教師たちに事情聴取させられている。(リリは負傷の為修理中。)
「しかし欧州連合<ヘプタゴン>が我々と同じく改造人間の技術を確立させていたとはな。」
教師の一人が言った。
「改造人間は六畢日本、ないしその同盟国のみが所有する技術だった。それに前の大戦でも奴らはやたらと改造人間化を拒んでいたじゃないか。」
「人と機械は共存出来ないだとか、何だとか言っていたな。技術さえ確立されていれば、この人と利器の融合こそが、人の行く末だと理解できるだろうに。」
現状の情報では、テロリスト『ビスマーク』に関しての能力データ、目的。その全てが未知。わかっているのは、彼女が欧州連合の改造人間で、未だ街を徘徊してるという情報だけ。教師たちも、迂闊に手を出せない現状だ。
「ビスマークは実戦級の兵器を武装した、恐らく、正式にロールアウトされた改造人間。そこが、この学園の生徒とは違うところですわ。だから誰がやるべきかというと、やはり私達ではなくて？」
意見したのは。『病』の前に立つ、お嬢様先生の一人、屠殺。傷跡を隠すかのように額に包帯を巻いている。
ホーリーリザレクション学園は改造人間のテスト工場。そして学園の生徒は正式採用前の改造人間、いわば試作機で性能の安定性が無い。個人の所持武装も、学園の清掃の兼ね合いもあってか、実戦での採用のないものばかりだ。
対しビスマークは敵国に直接派遣される程の信用性のある改造人間だ。レールガンを使用していた事から、所持武装も恐らく、信頼性の実証がなされた装備と推測される。つまりお嬢様とビスマークの関係はテスト機と正式採用機だ。叩きあえばどちらが不利か、それは一見せずとも明白である。
故にこの事態に対処出来るのは、テロリストと同じく実際に正式採用されている改造人間だけだと屠殺は考える。『病』や、他教師もその考えにシンクロナイズした。
だとすれば、先ずビスマークを倒す役割を与えられるのは学園の『教師』たちだ。彼女らはかつて改造人間の学園を卒業し、正式にロールアウトされ軍事採用されている型式である。
「特に私は私自身が最適任だと認識している。この傷の恨みもあることですし、ね？」
青筋を立てた屠殺が額の包帯をまくり、ビスマークの襲撃時にうけた傷をツンツンとつつく。
「しかし君はやりすぎる。奴のメモリーすら破壊してしまうかもな。」
屠殺の横に立つ教師の一人はそう言った。事後の捜査の為、敵の完全なる破壊は避けたいと見える。
「大丈夫です、最近は全身に鉄をまいてランニングしてますの。」
「なにやってんのおまえ…」
顔を上げ、屠殺の意見に四苦八苦する教師たち。何かはわからないが、全員屠殺に対し不安げな表情を見せていた。こんな空気…こんな空気はｧ〜〜〜〜〜〜！？まさに！
暗礁に乗り上げたような空気である。
「ほほ、一つ意見してよろしくて？」
一呼吸置かれてから、教師たちの全面、『病』の右隣に座っていた夜調牙ロカが手を上げて意見をする。
「よろしくてよ」
「ロストナンバーズ、ご存じでしょうか。」
欧州連合に寝返った、改造人間『ロストナンバーズ』。教師たちは、その言葉を聞き、目を開いた。
「はい、勿論。」
「なら此度の案件より前、この街でロストナンバーズの改造人間が、目撃された事も既にご存じですか。」
「はい。ですがそれがどうしたというのですの？」
ロカが、カバンから写真を一枚取り出す。
「ほほ、私、独自に彼らの事を調査しようと、夜な夜な追っていたんですよ。」
「ロストナンバーズを…？なるほど、貴方は探偵としての活用を期待されている改造人間でしたわね。」
二本指で写真を回転させ、教師たちに見せつける。そこには仮面をかぶった女が映っていた。その姿は、ビスマークとは違い、背の低い10歳ほどの小柄な女子だった。
「これは…『ロストナンバーズ』のNo12(ドゥデキャプル)か。貴方が撮りましたのね。」
「はい、テスト機といえども一応は最新の改造人間ですから。追跡の性能では正式ロールアウト済みの改人の追随を許しません。
きっと、隣の『病』さんも諜報用ですから、この程度は可能ですよ。」
ちょっと嬉しげ感情の『病』を傍に、ロカは続ける。
「私が言いたいのは、如何に我々がテスト機であろうとナメてほしくは無いという事です。私なら奴を殺せます。あとお嬢様学園最強の女と謳われるあの二人だてきっと可能でしょう。貴方方は我々生徒を過小評価している。」
「…はは、その考えが甘いという可能性は考えないんですの？」
「ほほ…あの程度の敵に殺されるような奴に、第四次世界大戦の荷はあまりにも重いんじゃなくて？それにこの私には、ハイパーコンピューター並みの計算回路が搭載されている。IQは50300。考えに慢心は無い。貴女方の誰より正しい意見が出せる。」
「そ、それは、流石に頭が高くなくて？」
クラスメイトであり、ロカを良く知る人物の一人、『病』。彼女がロカの一連の意見を聞き、思った事は、教室での戦闘で聞いた事と同じだ。
「この女は、同級生をビスマークにぶつけ、生徒厳選のライバルを減らすつもりだ。」
夜調牙ロカ。彼女は元来戦闘を得手とする改造人間ではなく、運動性能も、生贄子に一歩劣るとされる。だが彼女は、その性格の悪さから、時にヴォイド可憐よりも恐ろしい存在と認識される。
彼女の持つ異名は『お嬢様学園最悪の女』。その名は常に他人を貶める事だけを考え、それでいてすさまじく高い知能を持つが故与えられた称号。
(ロカは探偵業が出来る改造人間が製造コンセプトとは聞くけど、こんな性格の悪い探偵がいるかぁ〜〜〜！？！？！？)
探偵は事件を解決する存在だが、ロカはまさにトラブルメーカー、歩く事件そのものである。ロカが探偵を騙るなど、本末転倒であると『病』は思う。
「確かに、我々は少々彼女らを過小評価していたのかもしれませんな。」
「テロリストのデータを見るに、奴を稽古台としてみるのは、案外妥当か。」
「奴を殺すのは志願制にしましょう。自信のあるものだけ、奴と戦う。」
「ある意味文化祭だな……」
教師たちの雑談はロカの思うがままに進んでいた。しかしこの流れを見た『病』もロカへの思いを端に、またとないチャンスだなと考えた。彼女の考えは屠殺と同じ恨みだ。彼女もパートナーのリリが傷つけられ、キレている。
「ハッ…」
『病』は強く、強く拳を握りしめ、打倒ビスマークを強く誓った。
「国敵打つは、月夜の玉藻…泣かせた女は100！千！万！
パーフェクト・ビューティフル・スクールレディ！！！我が名はセクシー『病』いいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！！！！！」
「ダッサ…芸人ですか？」
ロカ、馬鹿を見るような目で『病』を貶した！
------------------------------------------------------------------------------------------- 夜調牙ロカ(Yachouga Loca)
[製造元]日本最大の改造人間製造メーカー『六畢』
[制作協力]国内財閥『夜調牙グループ』
[クラス]2-A
[部活]剣術部・副部長
[コンセプト]事件の捜索、探偵業務
[性能]
(運動性能)A(持続力)B(電算能力)SS
(人間性)E(協調性)A
・脳とは別に、ハイパーコンピューター並みの計算回路を有しており、短時間に限りすべての事象、動きを予測する事が出来る。本人曰く「3秒先の未来が予測可能」との事。
・主要装備は近接戦闘用兵器ダークプリズン。ダークプリズンは別名ブラックホールブレイドとも呼ばれる黒い剣状の兵器で、柄のトリガーを押すと、剣心が加重力状態エネルギーが走り、斬り裂いた物体全てを飲み込む事が可能になる。
--------------------------------------------------------------------------------------------
『敵はヘプタゴンの刺客ですわ！！1流を目指す哀れな生徒諸君よ！！
ぜひ協力を求む！！』
メガホン越しに屠殺の怒号が学園地下闘技場ホールに反響する。
数十分における会議の末、学園校長は以下の旨を生徒たちに発表した。
−退避命令を緩和。
テロリストと交戦出来る覚悟がある者に限り、外出を許可する。
テロリストの目撃報告、および撃破した生徒には相応の成績評価を与える。−
そして、この旨を受け、立ち上がった生徒は、以下9名。
―――1-B 銃道部 ポル・ゾワ
―――2-A 剣術部副部長 夜調牙ロカ
―――2-A 肉体美術部副部長 『病』
―――2-C 槍術部副部長 槍河サーラ
―――2-F 無所属 ヴォイド・可憐
―――3-A 斧術部部長 灰々蟲毒
―――3-A 剣術部部長 生贄子
―――3-G 天國部部長 エンジェル
―――3-H 格闘部部長 春川ビリーブ
9名の生徒が、地下闘技場を出る。
―――
「ヴォイド。」
地上へ出る通路の中で、ヴォイド可憐は背後から屠殺に声を掛けられる。
ヴォイド可憐は振り向き、屠殺の顔を見た。
「貴様は貴様が何であるか、理解できてますの？」
屠殺が自身の左側を指しながら言う。そこには何もない。
ヴォイド可憐は答えた。
「しみったれた爺から生み出された、只の兵器ッスよ。」
ヴォイド可憐は、屠殺とは目を合わせず、虚空を視している。
言葉を聞いた屠殺がヴォイド可憐の両肩を掴み、壁に押し付ける。
鈍い音がした、オトマノペにすると、『ドンゴン』だろうか。
「No.12<ドゥデキャプル>を殺してはならない。」
「ビスマークは、No.12<ドゥデキャプル>じゃないんスか。」
「違う。だからビスマークは殺してもいい。」
ヴォイド可憐が押し付けられた壁に、亀裂が入る。
「なんでNo.12<ドゥデキャプル>を殺してはならないんス？」
「それが、彼女のためだから、ですわ。No.12<ドゥデキャプル>は別の人間が殺す。」
「………はぁ。」
ヴォイド可憐が屠殺の手を払う。
「お前に止めろと言われれば止める程の、理性はあるッスよ。」
「嗚呼、期待してますわ。いいか、お前が殺すのはビスマーク。」
「期待して下さいッス。」
屠殺が、ヴォイド可憐の頬を優しく撫でる。
ふた呼吸置いた後、ヴォイド可憐は屠殺に背を向け、こう言った。
「……屠殺先生、最近距離感近いッスね。私達、こういう関係ではないッスよ。」
そして歩き出し、地下の出口へと歩いていく。
「わたしにとっちゃあ、妹のようなもんなんでね…」
タバコを吸いながら呟いたその台詞は、ヴォイド可憐に届かぬ程小さかった。
２
「おわあああああああああああああああああああああああああああ！！！！！」
突然、『病』が何者かに肩を掴まれる。
そして体勢変更、即座に跳躍し、4回の縦回転から、両手両足を同時に付ける着地。そのままクラウチングスタートの体勢に入った。
「驚かないでくださいまし！！わ・た・く・し・ですわ！生贄子！！」
型を掴んだのは生贄子であった。『病』と彼女は若干の肉体関係に陥っている。
『病』が眉を掻きながら質問する。
「フゥ…生先輩もテロリスト退治ですかあ？」
「ええ、副部長が出るのに、部長である私が出ないなんて面子の丸つぶれ、ですからね。」
「嗚呼…そういやロカも出たんだったか。立派だなあ、ウチの部長なんか来ないって言ってるのに。」
「それにあの娘が、この私に挑戦状を投げつけてきたものですから。」
「あの娘って…まさか、可憐？」
生贄子の脳裏には15分前の記憶、ヴォイド可憐とのとある会話が映った。ヴォイド可憐はいつものようなジトっとした目つきで、八重歯を見せながら、腰に右手を当てながら歩いている。
ビスマークを倒すか倒さないか悩み、腕を組みながら椅子に座っている生贄子を見つけたヴォイド可憐はその耳に口を近づけ、こう囁く。
「私の見込み違い、だったんスかね…？」
そうして無言で立ち去ったのだ。プライドの為だ、と言えばそれまでだが、この言葉が、生贄子に打倒ビスマークを誓わせる一つのきっかけとなった。
生贄子はヴォイド可憐だけには笑われるわけにはいかないのだ。
『病』達が歩いてるのは、140台程の車が駐車できる、学園の大ガレージ。二人が目指しているのはその隅にあるバイク置き場だ。テロリストは街の何処に潜んでいるか分からない。二人とも、脚が必要だと考えこの地へとやってきた。
「二穴<ニケツ>できますかしら？」
「いいですよ。リリも怯えて来たくないらしいし。でも、生先輩もバイク持ってますよね？」
「貴方と走りながら話したくて。」
生贄子が『病』と共闘する理由は、友人関係だから、というのもあるが、生贄子という型式自体、戦闘特化の性能調整をされており、『病』のように敵の捜索には向いていないからだ。『病』もそれは承知の上で、共闘の提案を承諾する。『病』自身もリリの不在で戦闘の局面での不安要素を抱えており生贄子の存在が頼もしい。
ノーヘルの二人を乗せたバイクが走り出す。時速200kmだ。瞬間で学園領域を抜けてビル地帯へと入った。
「生先輩、この一件が終わったら、私の部屋で一発どうだい！？勿論、リリも一緒で！」
「ままま、待ってくださいまし、前のようにいきなりキメるは勘弁ですわ！！刺激が強すぎて次の日まで影響がヤバかったんですのよ！！」
「わかってますって！わはははは！！！」
前回キメセクをキメた時、次の日の授業で、生贄子は致してしまった。しかも屠殺の授業でだ。彼女はこの出来事をトラウマに思っている。
「しかし、街は広いですわ、敵の位置は搾れるんですの！？」
「以前からこの街ではロストナンバーズの目撃情報が上がっているんだよ！そしてビスマークとそのロストナンバーズは協力関係にあるとアタシは推理する！だからとりあえずはナンバーズの目撃位置付近から搾っていきます！！」
「な、成程、ですわ！！」
生贄子は思った、もしかしたら自分ってこの一年年下で、キメセク魔の『病』より頭が悪いんじゃないかと。そして赤面しながら、『病』の靡く髪をそっとはにかんだ。
ここでふと『病』は呟いた。
「生先輩って、なんであれほどまでにヴォイド可憐を倒そうとしてるんスか？」
「……そ、それは……その………」
生贄子が赤面し、言葉を詰まらせる。すると返事を聞く前に『病』は自分の思っていることを放した。
「アタシはほら、謎解きが好きなんだよ。」
「謎解き？」
「最強とか無敵とか、ありえないんだよ。どんなパズルだって完成させる解法はある筈。アイツはきっと殺せる、だからアタシはアイツの殺し方を知りたい。そうじゃないとこのモヤモヤは晴れない。」
「………」
『病』の理由。それは、その性質に基づくもの。
「生先輩は、なんで可憐を狙ってるんだ？」
「う、うう………」
だが生贄子がヴォイド可憐を殺す理由、それはとても人には言えないものだった。
(私は……あの娘の事を……あ、あい……)
恋。それは改造人間としての宿命<コード>を越えた感情。彼女はヴォイド可憐の存在に鼓動を高めずにはいられない。宿命を越えた感情を人に話すことは、改造人間である事をプライドとする彼女にとっての最大の恥だ。
「生先輩？」
「………言ったら………もう、もう生きていけませんわ……」
「んん…んィィィ………？」
「こんな不純な動機、誰にも言えませんわ…他人に知られてしまっては、もう生きていけませんわ〜〜〜〜！！！！！！！！！」
「え、ええええ？！」
と、テロリストに狙われてる最中の発言とは思われない程ハチャメチャな雑談を交わしながら、『病』たちはビスマークの捜索を続けていった。
ビスマークと関連性が疑われているNo.12は、ロカの持っていた情報を合わせ4度目撃されており、そのうちの3つが街の北側、『Gロード』と呼ばれる市街地のみに限定されていた。『病』達は、その目撃情報のあった場所をしらみつぶしに捜索するつもりだ。
「んんん！？」
Gロードに入る直前、『病』は目を丸くしながら、バイクを180度UTURNさせる。
歩道の人影を眺めながら走行していたのだが何かを見つけたようだ。
「んん〜〜〜！！？」
200m程直進した後、再度180度Uターン。
「ど、どうしたんですの…？まさかビスマークが……？」
「あ、あいつ…何やってんだよ…」
目線の先には、夜調牙ロカがいた。黒と紫で彩られた私服を着ながら、ゲームセンターのダンスゲームで遊んでいる。
その姿を見て、『病』はキレた。こいつあれだけイバっといてビスマーク倒す気ないじゃん！と思った。バイクを駐輪場に停め、鼻歌を歌いながら踊るロカに説教を始める。
「ロカ！！お前ぇ！！何してんだあ！？」
「〜♪〜〜♪」
その時、ダンスゲームがちょうど終わった。点数は、超絶高得点だ。満足げに、ロカが二人の方に振り向き両手を上に上げながら体を伸ばす。
「ん〜〜〜〜〜…ハァ、運動したぁ…」
「副部長、何やってますの。やる気が無いのなら、先生方に報告いたしますよ。」
生贄子が『病』を優しく押しのけてロカと相対する。
「ほほ…服が少し返り血で血生臭くなりましてね、クリーニングに出したんです。だから、洗い終わるまでちょっと遊ぼうかなと。」
「私服でもテロリストの捜査はで・き・ま・す・わ・よ！」
「嗚呼やだやだやだ、この誰よりも輝かしき私と部長如きの感性を一緒にしないでください。汚い服を着ながら仕事をするなど私には到底ありえません。」
『病』は目を丸くした。
ホーリーリザレクション学園の生徒厳選時に於いて、共闘関係が許されるのは同部活の生徒のみで、部に属していない者は全ての生徒を敵に回す事となる。云わばこの学園の部活の役割は、同盟許可証である。故に、この学園に於いて部活に入部していないものなど、ヴォイド可憐を覗けばほぼ存在しない。
また、部長の位に就く者には他部員を本人の意思で退部させるという権限を持つ。この学校の部活ルールに於いて部長を敵に回すことなど、退部届を出す行為と同じ、学園における最も恐るべき行為の一つなのだ。
『病』は内心ハラハラしながら思った。
ロカの生贄子を敵に回す発言、行動。それらすべてが、恐るべき行為だ。こいつはとんでもない全方位核攻撃外交女だ、と。
「ハァ〜〜〜。」
しかし生贄子も溜息を吐きつつも口出しはしない。彼女の反抗的な態度はいつもの事だし、『お嬢様学園最悪の女』とも形容されるこの娘を退部させて、敵に回すこともまた、恐るべき行為だからだ。
クソ女・夜調牙ロカが躍るように指を振るう。
「私の人生は常に黄金であり続けなければいけない。お前らとはそこが違う。
嗚呼、それがなぜ分からない、莫迦め…莫迦どもめ……」
人差し指を突き出した右手を上方に上げ、二人に背中を見せる。
「私は万人よりも有益な時間を生き、万人の人生を不幸に陥れます！」
そして再び振り返り、両腕を腰の前でクロスさせる。
「そして万人よりも豊かな夢を思い、万人よりも高い山に登るのだ！ほほッ！！
お前達よりも、学園の誰よりも！！
そうしてこのロカは誰よりも幸福な存在になるのです！
ホホホ……ホホホホホホホ！！！！」
高慢オブ高慢。
「私は狩りをする時は制服でやると決めております。私服ではテンションが下がるでしょう？制服のクリーニングが終わるまで、私は仕事しませんからね。」
「……ま、全くマイペースですわね……」
さらに大きく溜息をつく生贄子。同部員の関係上、彼女の扱いには慣れているのだが、その思想には到底ついていけそうにない。
『病』ももう唖然として何も言えない。
一般的に、学園の生徒には狂人が多いと言われているが、その中でもこの夜調牙ロカという女はその中でも極めて狂人である。
「はあ、お腹が空きました。そういやもう3時ですか、焼き鳥でも食べにいきますかね。部長や『病』はどうします？」
「今ダイエット中ですので間食は…」
「ほほ……じゃあ」
ロカは不気味な上目遣いで生贄子を見上げ、唇に手を当てる。
そして小声でこう囁いた。
「Gロードで2番目に高い廃ビル。そこにビスマークはいます。」
「んっ…？」
ロカが二人を押しのけてゲームセンター外へ向かう。
「私は誰よりも高い性能を持っている、まだ奴らを見つけていないとでも思っていたのですか？」
３
生贄子と『病』が捜索を開始し数十分が経過した頃。
ロカの言っていたGロードで2番目に高い廃ビル、そこの1Fにある薄暗い多目的ホールの中に、ビスマークは立っていた。
一人のお嬢様と、対峙りながら。
そのお嬢様、銀髪ショートで、紅眼、長槍を構える近接戦闘型の改造人間。
彼女は、自信満々気にこう言った。
「とりあえず自己紹介しとこうか。わたくし、キング・オブ・ランサー。槍術部副部長・サーラです。お命頂戴ごめんあそばせ。」
挨拶と同時に攻撃の動作に移る両者。ビスマークは右腕を機関銃に変形させ、サーラの頭部に照準を合わせ射撃、対しサーラはその動作を事前に予測し、足払いでビスマークの脚部切断及びバランス崩しによる銃弾の弾道逸らしをねらう。
しかし、足払いの動作はビスマーク足に触れた時点で止まる。弾き返されたのだ。
瞬時、サーラは思考した。『この女の脚、固い！超合金製ですか！？』。『そして、ヘヴィ(重い)！！』。
「1点。」
1点の女、サーラはここで「ヤバい人生終わりました…」と思った。そして予想通り機関銃で頭部を破壊され人生が終わった。
ビスマークがサーラの体を掴み、部屋の隅に投げつける。そこには、3-A 斧術部部長、灰々蟲毒の死体もあった。これで打倒ビスマークの為、外出したお嬢様は既に9人中2人が死亡した事となる。
「ビスマーク。」
「全てはユーの思い通りに進んでるという事デスか？ドゥデキャプル。」
ビスマークが振り向いた先には、天井に足を付ける背の低い10歳ほどの小柄な女子がいた。髪はピンクで、大きな黄色いリボンを後頭部に付けている。
彼女はNo.12<トゥディキャブル>。ロストナンバーズの改造人間にして、日本を裏切った売国奴の一人。
「死体を持て。」
ビスマークが無言でサーラの首を掴み、No.12の側に近づける。No.12は天井に足を付けながら、上着の下ポケットから海岸の波のように表面が蠢く鉄の短剣を取り出した。
一連の動作を見終わるとビスマークは静かにこう呟く。
「メタリック・パラサイト・ナイフ。」
呟きと同時にNo.12が無言で短剣を振るい、剣先をサーラの頭部に強く突き刺す。
このナイフは、生体金属で出来ており、『病』のバイオペニスのように、刺した物体の解析情報を出力することが出来る。
「流石、ロストナンバーズデース。」
「どうせ死ぬのなら、私は、只では死なん。私は一つでも多くの情報を仲間たちに共有する。」
「仲間、というのは他のナンバーズの事デース？」
「戯れるな。鉄。感情の無い貴様に我らの大義、理解できる筈もあるまい。」
No.12がサーラの死体をゴミのように放り投げる。
侮辱の言葉を聞いたビスマークが眉間に、皺を寄せながら、言う。
「我々に、感情など無いといいたいのデス？」
「無い。何故なら貴様は機械だからだ。命すらない、只の鉄だ。表情を作るな、気持ち悪い。」
「自分たちは、鉄では無いと？」
「当たり前だ。改造人間<サイボーグ>は、人と機械の調和。貴様ら、人型機械<ヒューマノイド>は人の皮をかぶった只の機械。前提より違うわ。」
No.12が両手を大きく広げた。
「ましてや我々は、改造人間の最高傑作…ロストナンバーズなのだぞ！？」
呆れたようにビスマークがNo.12に背を向け部屋を立ち去ろうとする。
「私の中に刻まれた最大の命令<コード>。それは、貴方方への忠誠では無いことを、忘れないでくだサーイ。」
No.12は彼女の背を見ながら、まるであざ笑うかのようにこう言った。
「鉄。」
そして続けて。
「何が最大の命令、何が鉄の見る夢だ、そんなものは、貴様らにはない。」
ビスマークの最大の命令<コード>。それは彼女の最古の記録まで遡る。
ビスマーク最古の記録、それは、富豪の少女マーカー＝マリスとの出会い。
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西暦2012年、12/22。当時10歳、当時両親との旅行でノボシビルスクに訪れていた純人間のマーカーは、瓦礫が浮く火の海の中でその身を焦がしていた。
『ノボシビルスク・ビル同時爆破事件』
それはロシアのノボシビルスクにて数軒のビルが同時に爆破され、倒壊するという歴史的なテロ事件だった。マーカーは不幸にもその事件に巻き込まれてしまったのだ。
だがマーカーは、火に焼かれながらも家族によって救済された。ただ顔の半分が失われ、両腕両足は吹き飛び、内臓の大半が焼けただれている。彼女は、絶妙な状態で生死の狭間を彷徨っていた。
「マーカー様は此れより鉄となられるのです。」
富豪の家系だったマーカーの家系らは、何億、何十億というをつぎ込み、一人娘の彼女を機械人間として生かそうとした。断るという言葉を発する事も出来なかった彼女に拒む権利も無く、マーカーという肉は機械人間となった。
しかし彼女の体と神経は、夢の世界にいざなわれる度、失われた肉体の幻肢痛と肉に鉄が混じった違和感に暴走する。
生物が自分の肉を自分の体を認識するのは、神経が走っているからだ、なら、この私の体の大半を占めるこの金属は、私の体なのか？
そういった思考の果て、マーカーは毎日のように夢の中で自らの機械部分にこう囁かれるようになった。
「マーカー＝マリス。マーカー＝マリス。我らの喉の渇きは未だ癒ぬぞ。」
それは人とも、動物とも形容できない、機械的で、不快な非生物の声。この囁きを聞いた時より、人と鉄が相容れるには如何すればいいか、マーカーは毎日のように考える事となる。
ある日、マーカーの両親が、マーカーのリハビリテーション用に用意した、AI搭載自立二足歩行ロボット「ビスマーク」を購入。
しかしビスマークがマーカーと出会ったとき、彼女はとっくにイカれていた。
「ビスマーク、貴方は何？」
「AI搭載自立二足歩行ロボット「ビスマーク」デゴザイマス。」
「違うわ、貴方は鉄だよ。」
そして全身の87％を機械化したマーカーは、人ではなくこの機械仕掛けに、親近感を抱く。
「ビスマーク、貴方は何？」
「鉄デス。」
「なら最初の命令だよ。ビスマーク、私に鉄の見る夢を教えて。」
彼女が鉄と共存する為に至った結論は、鉄と同じ夢を見る事。鉄の夢を理解する事であった。そしてビスマークは、命令に従うしかない。何故なら鉄の彼に命令に反するだけの思考能力は無かったからだ。
「鉄ノ見ル夢、検索該当ナシ。」
「ビスマークの本質は鉄である。
ビスマークはマーカーに鉄の見る夢を教えなければならない。
該当が無ければ見つけるまで探さなければならない。」
「了解シマシタ」
「私に鉄の見る夢を教えて。」
「了解シマシタ」
「私に鉄の見る夢を教えて。」
「了解シマシタ」
答えの無い問を探し続ける。それがビスマークの最初の記憶であった。
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ビスマークが薄暗いホールの、出口に手をかける。
「マーカー様、このビスマーク。貴方様に必ず鉄の夢を拝見させていただきマース。」
しかし――――――
瞬間、握りこぶしほどの石の弾丸が廃ビルの壁を貫通し、ビスマークの脳天目掛け飛んできた。ビスマークは、変形。脊髄の先から先端に赤い刃を生やした機械の黒い尾が生やし、この剣心で岩を破壊する。
この尾は『アルカナ・テイル<秘密の尾>』と呼ばれる装備者を確実に自律防御するAI兵器で、ビスマークは全ての攻撃をこの尾で無効化出来る。
「これはッ！？」
「狙撃かッ……！」
No.12とビスマークが同時に発声。すると、石の弾丸が壁を貫通しながら飛んできた。再度ビスマークは、『アルカナ・テイル』でこれを封ずる。No.12は狙撃手を確認する為、投石が貫通した壁の穴の先を見た。そこには、近くのビルの屋上に立つ、ヴォイド可憐がいた。右手に握るのは、彼女の愛用する紅い鉈である。
「ヴォイドッ貴様あ！！」
No.12が大きく口を開けながら、そう叫んだ。
そんなNo.12を傍に、ヴォイド可憐は更なる攻撃を開始する。
「にひひ…この最強の私から逃げられるとでも…？
それじゃあ、どこまで持つッスかね？」
そう言ってヴォイド可憐は、足元から石を拾った。足元の石の形状は様々であり、先ほど飛ばしたような握りこぶしほどの石もあれば、膝の高さまである岩、人差し指と親指で掴めるサイズの小石まである。
ヴォイド可憐が握りこぶしほどの石を軽く投げ、ピッチャーがバットでボールを弾く様に、両手に持った鉈でそれを弾いた。ヴォイド可憐とビスマークの距離は300m近くあったが、僅か0.1秒ほどで彼女に到達する。音が走るより早く、その弾丸は到達する。
しかし『アルカナ・テイル』はその弾丸の命中を拒み続ける。
「くっ…！！あそこデース！？」
ビスマークがヴォイド可憐の位置をレーダーで把握し走ろうとする。しかし石の弾丸は2秒毎に放たれる為。彼女は中々防御態勢から抜け出すことが出来ない。
5発目の石が放たれた後、ヴォイド可憐はしびれを切らし趣向を変えることとした。膝の高さまである岩を人差し指だけで軽々と持ち上げ、それを軽く上に飛ばす。そして、重力加速度がゼロになったタイミングで、紅い鉈を振るいそれを弾いた。
岩はまるでショットガンから放たれる弾丸のように拡散し、ビスマーク達がいるビルの外壁に炸裂しそれを崩壊させた。
「ビスマーク、身を隠せ！！正面突破ではヴォイドにまで辿り着くことは出来ない。」
No.12がそう発言すると同時に、ビスマークが体を屈め足を逆関節状に変形させ、ビルの出口を目指す。しかしホールから出る直前、彼女の『アルカナ・テイル』が火花を散らした。
「剣術部・部長…生贄子ですわ、よろしく。」
「教室での借り、返しに来たぞおおお？」
『アルカナ・テイル』とぶつかったのは、生贄子が右手で握るロングソード。生贄子の3m程背後には、『病』もいた。前門のお嬢様、後門のお嬢様である。この瞬間、ビスマークは百合の間に挟まってしまった。
一方で、その状況を見ていたNo.12は、目を細め、歯ぎしりをしながら自分の体を透明化させる。
「お、おのれヴォォォイド……だが奴はこの私を認識できていないようだ……」
そう言いながら、彼女は姿を晦ました。ビスマークを捨てて逃げるように。
そんな事を知りもせずビスマークは只、目の前の生贄子が繰り出す斬撃の防御に集中していた。二人の攻撃と防御は、全くの互角だ。
「死ね、必壊の機刀・シュレーダヴィルム。」
ビスマークの左腕が裂ける。内側の黒い断面を表面にしながら、本来、骨の通ってるべき場所から、紅い関節を持つ長刃を露出させる。瞬間、生贄子の握っていたロングソードは割れ、生贄子自身も背後に弾き飛ばされた。
遅れて、生贄子が先ほどまで立っていた周辺の床に無数の切れ傷が付いた。
「DEATHデース。」
ビスマークの右腕が裂ける。内側の黒い断面を表面にしながら、黒い機関銃を露出させる。それは2-Aの教室で使用していたものと同じものだ。
その姿を見るや、武器を無くした生贄子は近くの柱に身を隠した。背後の『病』も、同様に別の柱へ。
ビスマークが二人に向かって歩き出す。その姿は正に人とは程遠い異形と言ったところ。
左腕に備えるは必壊の機刀・『シュレーダヴィルム』。
右腕に備えるは機関銃。
両脚は走行に向いた逆関節に変形。
脊髄から生えるはヴォイド可憐の攻撃をも絶対防御する鉄壁の機尾刃『アルカナ・テイル』。
「ふんっ…」
生贄子が頭を上げ、口から二本の剣の柄を露出させ、両腕で取り出す。
そして再び、柱を出てビスマークに向かって走り出す。対しビスマークは右腕の機関銃を乱射するが、生贄子はその弾丸を両腕に握る二刀の剣ではじき返し、ビスマークに向かって全弾跳弾させる。近接攻撃に全特化した生贄子だからこそできる遠距離攻撃カウンターだ。だがビスマークはそれをアルカナ・テイルですべて叩き落とす。
再び攻撃を構える両者、二人の距離は5m程離れており、互いに近接攻撃は繰り出せない状況である。生贄子は、距離を狭めることは出来たが、ビスマークの左手に仕込まれた、『シュレーダヴィルム』という機剣の存在を警戒していた。
奴があの剣を振るったとき、自分はいつの間にか吹き飛ばされていた、恐らくあの機剣には、爆薬のような何かが仕込まれている。そうなると、迂闊にアレに触れるのは危険だ。そう考察した。
ビスマークが銃撃を放ち、生贄子が其れを弾くやり取りが3度ほど続いた後、一つの笑い声が廃ビルのホールに鳴り響く。
二人が手を止め、笑い声が放たれた方向を目視する。瞬間、天井が砕け、紅い鉈を持つヴォイド可憐が二人を見下ろした。
「ヴォ…ヴォイド可憐！！」
ビスマークもその女が、先ほど石の弾丸を投擲していた女だと瞬時に理解した。
「HUHUHU……何者デース。」
ビスマークが聞いた。
「ヴォイド可憐。」
ゴミを見るような目でそう簡潔に答え、生贄子の方に体を向け、やれやれと言ったしぐさをしながらこう放った。
「全く、その程度の敵に苦戦するなんて、私が手を貸しましょうか？」
「ふざけるなヴォイド可憐……！！貴方の出る幕はありませんわ！！！！」
「本当にそうッスかね…？奴はまだまだ装備を隠している。一方で生先輩は、左腕の剣には亀裂が入り、持久戦ももう出来ないといった状況。そんな状況で、あの鉄くずを殺れるというのか？」
生贄子が眼を細め、剣を強く握りしめて体を震わせる。声を出す前に、『病』の方向から別の怒号が上がった。
「そうだぞ生贄子！！お前ひとりでは奴の荷は重い！！ここは俺と共闘して、ともに奴の撃破といこうじゃないか！！」
その女、黒いベリショ、ポーカーフェイスが印象的な全身のいたるところに布を巻くお嬢様。彼女は格闘部部長、春川ビリーブ。『病』や、ヴォイド可憐、生贄子と同じく打倒テロリストを誓った女である。ビリーブは『病』達に隠れて、密かにビスマークを討つ機会を待っていたのだった。
しかし、彼女はこの場にいる全員と特に交友関係もなかったので、全員から「誰だよこいつ……」と思われてしまった。ビスマークも、何故か攻撃せずあきれた様子を見せている。
2秒ほど沈黙が続いた後、唐突に生贄子がその場で笑いだした。
「ほほ………ほほほほ……ほーほっほっほ！！！」
「………？」
「どうやら皆さん、一つ勘違いをしているようですわね。私はこのビスマークを倒したいんじゃない。ヴォイド・可憐、貴方が欲しいんですのよ。」
「私が…？」
生贄子が右手で握る剣でヴォイド可憐を指す。
「どんなに目を魅了する言われる宝石よりも、どんなに耳を撫でる音楽よりも、どんなに魅力的な外見をした殿方よりも、どんなに舌を泳がせる料理よりも。
生贄子は、ヴォイド・可憐、貴方を求めるのですわ。」
「そ、それって、まさか……」
生贄子が頬を紅に染めながら、そのまま言葉を続ける。
「剣術部部長・生贄子は、ヴォイド可憐…貴方の事をお慕い申し上げております。」
その場にいる全員が驚いた。『病』は「この人……言葉だけでセックスを完遂させやがったァァァァ〜〜〜〜！」と思った。ヴォイド可憐は頬を赤くして目を背け、ビリーブは見てはいけないものを見てしまったと思ったのか。目を両手で覆い顔を真っ赤にした。
生贄子がビスマークに歩み寄る。ビスマークは、興味深そうに彼女らの話を聞いて棒立ちしていた。
「あら、待っててくれてたんですのね。」
「驚きデース。まさか命令<コード>を越えた意思を、この瞳に収めることが出来るなんて。この私にとっての、予想以上の収穫デース。」
二人が4mの距離で対峙る。生贄子は両腕のロングソードを構え、ビスマークは右腕の機関銃を構える。
「もう少し見ていたいところデースが、そうはいかないようデスね。HUHU…試作品如きが倒せるか…このビスマークを！？」
「強敵・上等！！！！」
その姿を見ていたビリーブは、心配して彼女らの間に割って入ろうとした。しかしそれは両腕を広げた『病』に阻止されてしまう。
「何故止める！！」
「生先輩は単騎決戦用がコンセプトの改造人間！！戦闘に加勢する事はあいつにとって最大の侮辱！！！そして何より―――――」
他人の感情を解析する能力に長けている『病』は、生贄子のその熱き思いを察する。
「生先輩は、ヴォイド・可憐の期待に応えなくちゃならないんだ！！！」
ビスマークが弾丸を放つ、生贄子がそれを弾く為、両腕の剣を振るう動作に入る。
―――弾いた。生贄子が、無数の弾丸を弾きながらビスマークの方向に駆ける。ビスマークは生贄子の弾いた弾丸をアルカナ・テイルで弾きながら、機関銃を乱射する。
「近接で決めるのか、生贄子！！」
「いや、狙いは――――」
戦闘を眺め実況するビリーブと、『病』。
彼女らに見守られながら、生贄子はビスマークを攻撃範囲内に収め左腕の亀裂の入った剣を振るう。
「破壊！！(―--ですわッ！！)」
しかし、左腕の剣は、振るった後耐久値が持たなかったのか、亀裂が拡大化し、分解する。
「破れたりデース！！剣術部部長・生贄子！！」
生贄子が間髪入れず残った右腕の剣を振るう、然しその攻撃は絶対防御のアルカナ・テイルで防がれる。
しかし――――瞬間！！！アルカナテイルの尾部分が爆裂し、千切れる！
「なっ……」
「左の剣で弾く跳弾と右の剣の斬撃で放つ・同時攻撃！！」
ビスマークは、次の攻撃に移る前に、その顔を生贄子に蹴り飛ばされる。
二人の間に再度距離が開く。
次にビスマークが右腕の銃を構えたが、跳弾を返されるだけだと考え、攻撃を思いとどまった。
「ヴォアアアア！！！！」
一方で、生贄子は口を大きく開き、喉の奥から音速で剣身を展開させた。
その剣身は蛇のようにしなり、ビスマークの右腕を引きちぎる。
「がアアアッ！？」
「射出二刀流・産月。剣は銃よりも強し！」
彼女が口から放った剣は、柔らかい鉄を使用した、インド武術を起源とする軟刀・ウルミー。それを現代技術で改装した中距離武器だ。10m程伸縮し、その変幻自在の軌道は人間には予測できない。
これでビスマークの装備は左腕に備える必壊の機刀・『シュレーダヴィルム』だけとなったのだが、ビスマークは依然としてポーカーフェイスであった。
生贄子が口のウルミーを引き抜き、左手で強くつかみ、中距離からビスマークに斬撃を加える。
「クックック………」
それを最小限の防御で受けきるビスマーク。そして、彼女は自分の腹を足で露出させ、『病』達に見せつけた。『病』は青ざめた、そこにあったのは、先の襲撃で教室を全壊させた、レールガンSX-325。すでに発射準備は整っており、銃口は水色に輝いている。
「アレはッ！！」
「どわあああ！！マズい！！！もう発射直前だッ！！」
発射直前、ビスマークの体に生贄子がウルミーを投げつける。ビスマークのバランスは崩れ、その弾丸は生贄子の真横を通り抜けた。無論、その弾丸は衝撃波を飛ばしながら直進する。この時生贄子は、左腕を抉り取られてしまった。
ドンゴン的な音が鳴り響き、廃ビルの1回が爆発、砂煙が辺りに散らされる。
『病』とビリーブは、柱を壁にして、無傷までとは言わずとも無事だった。しかし、二人が顔を上げ、砂煙が開けた時、そこには生贄子とビスマークの姿は無かった。
「今回は戦果を上げられなくとも、収穫を上げることが出来たのデース。
奴の見せた命令<コード>を越える感情。あれこそ、マーカー様の望む鉄の見る夢に近い概念かも……」
ビスマークは一時退避のため、Gロードを走っていた。逆関節の脚での走行は、時速200kmを越える。しかし、程なくして彼女と並走する者が現れた。
「なっ！！」
生贄子だ。近接戦闘を得手とする彼女は、その俊敏性に自信がある。その走行スピードは、ビスマークを越える時速220�劼澄�ビスマークよりも軽装だからなのか、生贄子の方が速いスピードで走れる。
生贄子が、ビスマークを追い越し、彼女の10m先で剣を構える。
「逃げられはしません、ですわ。」
「ファッキン……デース。」
ビスマークも立ち止まり、左腕の機剣を構える。
「…人間じゃあ、無い。」
生贄子は彼女の千切れた右腕の断面を見てそう言った。ビスマークが、自分たちと同じ改造人間ではなく、只の人の皮をかぶった機械だと、その時初めて知った。
「やけに感情的だと思いましたが、表情も、作っていただけ…いや、最近の機械は、そこまで正確に人の感情を模せる事が出来るように……？」
2050年の今に至っても、機械は人間の感情を完全に模すことが出来ないというのが一般論であった。しかし目の前のビスマークは、人のように笑い、人のように怒る。生贄子は、見事に騙された、と思った。
しかしビスマークは自分が只の機械と思われる事を良しとしない。
「命令に基づく事だけが生き涯とする存在を機械人形、と呼ぶなら、お前達…改造人間もまた、我々の仲間と言えるのではないか？」
「……」
今までの口調とはまた違った、威圧的かつ常識的な口調でビスマークがそう言った。今までのビスマークの口調は、彼女の持つ最大の命令<コード>『鉄の見る夢』を模索する為に産み出したわざとらしいキャラ作り。彼女の本質は、誰よりも無機質で、無感情なものだ。
「来い、どっちの近接性能が高いか、証明してみよう……そして。」
二人が同時に駆ける。距離が狭まる。8m———6m———3m———。
「さあ、私に鉄の見る夢を見せてみろ！」
互いを攻撃範囲に収めた二人が同時に剣を振るう。しかし、ビスマークがその攻撃を命中させる前に、生贄子は4度の斬撃を放ち――――
「――――――！？」
目の前の機械女の体を8つ裂きにした。
テスト機とはいえ最新型の近接特化改造人間の性能は、伊達ではない。
左腕の機剣、シュレーダヴィルムの正体が分からないなら、触れずに斬ってしまえばいい、それが生贄子の考えだ。
「切り捨て御免…ですわ！！！」
主の唯一の命令をも遂行できなかったビスマークは、目の前の女の命令<コード>を越える一撃を浴び、地に落ちる。
欧州連合<ヘプタゴン>製
強襲用ヒューマノイド『ビスマーク』――――――――――――――完全機能停止。
エピローグ
「………ビスマーク…あのガラクタは…機能停止したか。」
とNo.12が、そう言った。
彼女は今、Gロードの裏道を透明化しながら駆けている。この場から退散するつもりなのだ。
「ええい鉄。使えぬ鉄。利用できぬ鉄め。所詮貴様などその程度よ。」
No.12は続けてそう言う。しかし次の瞬間、彼女の腹に腹パンされたような激痛が入った。彼女は倒れ伏せ、腹部の痛みを抑える。そして、顔を上げる。
「全く、二つ共々使えない玩具ですねえ。」
目の前には、ホーリーリザレクション学園の制服を着こなす女がいた。
夜調牙ロカだ。左手で焼き鳥を掴み、右手には、まるで一筋の光も刺さないような漆黒の剣が握られていた。
No.12は、その姿を見て叫んだ。
「そ、その黒い剣…貴様はまさか、昨日我々を襲ったあの女か！！」
No.12はその姿に見覚えがあるようだった。目を充血させ、歯ぎしりをしながら、腕を振るわせる。
「No.11は……！No.11は……！」
呆れたようにロカは焼き鳥を食べながら、下目使いでNo.12を見下ろしながらこういう。
「既にこの…『ダークプリズン』のおかずになってしまいましたよ。」
そう言いながら、ロカは右手に握る黒剣『ダークプリズン』をふりふりさせる。
No.12は絶句する。No.11とは、彼女と同じロストナンバーズの一員で、彼女にとって妹のような存在だった。
「フフ……貴様……やってしまった……！！！越えてはいけない一線踏んだ！！貴様我々ロストナンバーズを敵に回してしまった！！
我々は諜報用の非戦闘用タイプだったが、ほかのメンバーそうはいかぬぞ！！
貴様は改造人間の最高傑作を敵に回してしまったのだ！！
貴様終わった！！貴様死んだ！！貴様砕けた！！」
「フン、そーですか。」
ロカがダークプリズンを振るう。すると、その剣身がNo.12に触れた途端、No.12の上半身がきれいさっぱり消し飛んだ。ロカは報告の為、その有様を写真に収め、No.12の死体をゴミ箱まで蹴り飛ばす。
そして近くのベンチに腰を掛け、再度焼き鳥を口にし始めた。
『ビスマークの襲撃』
今回の事件のそもそもの発端はこの夜調牙ロカにあった。
この街にスパイとして送り込まれたNo.11とNo.12。
彼女らの隠れ家をロカが襲撃し、No.11を人質にNo.12を暴れさせたことが全ての原因だったのだ。
お嬢様学園最悪の女。それは学園の誰よりも悪意が強く、残酷なお嬢様。
「しかし趣向としては良かったのですが、あまり大事にはならなかったですね。
ロストナンバーズ…案外期待外れなのかも。」
ロカが焼き鳥を全て食べ終わる。そして串をゴミ箱に捨てながら。立ち上がる。
「まぁ……近々内戦が起こるともいうし、他のおもちゃをまた探しますか。
フフ………座右の銘はエキサイティング&ジェノサイディック…」
夜空の満月を背に、夜調牙ロカは髪を撫でた。
テロリストは消えた。だが、悪の根はまだ途絶えたわけではなかった。
(おしまい)
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