第六話 最強お嬢様と禁断の境界線��
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finalbasue 2025年04月11日(金) 17:53:50履歴
天野琥珀が放たれて2分25秒。
既にキメラ・アバドンの総数は35万匹にまで到達。既に群れの大きさは館の半径1kmにまで及び、空の満月をも覆い隠してしまっている。
これがかつて南アメリカを完全に滅ぼしたとされるキメラ・アバドンの恐ろしさだ。何でも喰らい尽くし、無限に増殖する。日本全土が飛蝗に覆われるまで、もはや1週間の時を有さないだろう。キメラ・アバドンの技術はブラックボックス化している為、他の人間が操ることは出来ない、そして天野琥珀が命令を下すまで、その蝗害は終わらない。
ヴォイド可憐とその背後を付いてきていたお嬢様三人が、飛蝗に飲まれる。
「ギャアアアアアアアアアアアアア！！！」
この作戦には6人の上級お嬢様が派遣されていた。だが残りはもはやロカ、七賭と。
「くくく…食らいつくせ食らいつくせ。幾年ぶりの外の味。じっくりたっぷりだ。」
だが、キメラアバドンは不幸に見舞われる……ここで最強のお嬢様に出会ってしまったからである。
ドンゴン！！！途轍もない衝撃と共に、1000体ほどの飛蝗が粉みじんに吹っ飛ぶ。
「！一人で向かってくるつもりかね…？」
最後の一人、ヴォイド可憐が駆ける。目的地は、メインディッシュ。館上部の飛蝗の塊だ。ヴォイド可憐はそこに天野琥珀がいると推測した。互いの距離は2�辧�
そして天野琥珀もまた、ヴォイド可憐を視認し、それを撃退しようと飛蝗で迎撃する。数百の飛蝗がヴォイド可憐を包み始めた。
「……だが今のは、桁違いのパワーだ…"まさか"な……」
グロテスクな蟲の郡体が襲いかかる。ヴォイド可憐は鉈でそれを振り払おうとしたが、飛蝗の数は100か？1000か？10000か？いくらヴォイド可憐の運動性能が高いからといって、鉈を振るだけで、それらを全て打ち落とせるわけがない。
「チッ…面倒くさい…」
「穴があったら入りたいという好奇心は、ヒトを殺す毒だ…」
ヴォイド可憐は、飛蝗の群れの勢いを抑えられない。その身を千切られ、食われる。
果たして彼女は、この天野琥珀にどう立ち向かうか。
◆
同時刻――――ホーリーリザレクション学園の学生寮の一室。3人のお嬢様がテーブルを囲うよう座っている。それぞれ病。リリ。生贄子である。
病はニコッと笑い、じゃじゃーーーん！！！看板を持ち上げた。看板には『究極議論・最強の人間VS最強の改造人間と書かれている』。
「さて、お嬢様定番トーク…"最強議論"の時間がやってきました。」
歓声が上がる。いえええええええええェェェーーーーーーーーーーーーーーッッッッい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！パチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチ！！！！！！
「今回のテーマは対ヴォイド可憐計画だ！！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお(リリ)」
病がボードを出した。ヴォイド可憐の顔写真が張り付けられている。
生贄子が即、手を挙げる。そして病に名を呼ばれ。こう言った。
「も、申し訳ございません。お花を摘みたくなってきましたわ…」
「もー実戦テストに呼ばれなかったヤケでポカリ飲みすぎなんすよ〜！！」
お花を摘むとは、お嬢様用語でトイレ行きたいである。生贄子はトイレのドアを開けようとした。しかし、開かない。下手くそな字で『故障中』と書かれていた。
「なんでですのぉ………」
「嗚呼あ々々々々々々々々々々！！！忘れてたああああ！！！
この前リリがトイレを○○〇で壊したんだったああああああああああ！！！」
涙を流した。生贄子はもはや限界である。
「生先輩！！液体ですか！？固体ですか！？」
「え、液体！！！」
「じゃあここに出してください！！！」
生贄子が1ℓの空のペットボトルを生贄子の股間に差し出す。生贄子は顔を紅潮させ、首を横に振る。しかし膣の握力を制御する法を持たない生贄子が漏らさず液体をするにはもはやこれ以外に術はない。
「え！？？！？！？ペットボトルの中に液体だなんて、もう生きていけませんわ〜！！！
せ、せめて、隠れてやらせて！！」
「見ないから風呂場に行ってください！！激しく出してもいいように！！」
もう滅茶苦茶である。生贄子が風呂場に行くと、液体がペットボトルを撫でる音が聞こえた。
「わあああ〜！！しかもこれ、わたくしが飲んだポカリのペットボトルですわ〜！」
1分30秒後、ふぅ〜と言いながら、生贄子が頬を膨らませた真っ赤な顔を見せた。右手にはペットボトル。黄金液体が7/10まで溜まっている。
「しかし…漏らすとは……」
「言っちゃだめだよ病ちゃん！！生理現象だから、ね！！固体じゃないだけマシだから、ね！！」
液体の入ったペットボトルを台所に置き、再び座る。そして静かにこう言い放った。
「わたくしは、通常状態のヴォイド可憐なら、倒せる自信がありますわ。」
「！」
「でも、あの「覚醒状態」は……。」
生贄子の目が鋭くなる。顔はまだ赤かったが、ヴォイド可憐という言葉を出した途端、シリアスになった。
「覚醒か…赤い稲妻が走ると言われてるよな…。」
「身体能力の向上もありますが、あの状態の可憐は…骨をバラバラにされても立ち上がる。明らかに人間の性能を越えている。あの状態になったら、どうあがいても勝てない。」
テーブルの上に置かれたホワイトボードに3人が可憐のスペックを記していく。
彼女らは誰よりも可憐を知っている。お嬢様学園最強の女は、死なない。首を斬っても、心臓を突いても死なない。焼いても、凍らせても。
「そいえば生先輩…私も、調べてたんだよ…赤い稲妻の事。」
『病』がそう口を開く。
「カタログスペックデータには無かったが、僅かな目撃情報として第三次世界大戦…へプタゴンと全世界の大戦争、
そこで赤い光を放つ改造人間個体が確認されたことがあるって。」
「型番はなんですの？」
携帯端末を操作し、赤く発行した改造人間が映った写真を見せる。
「不明さ…きっとトップシークレットなんだ。」
「謎が多いですわね、まさに秘密の超兵器…だからこそ……好き……殺したいですわ……」
「……」
リリが静かに手を上げる。
「覚醒状態にさせたら勝てないってのなら、覚醒への移行を防ぐことを考えた方がいいと思うんですが…」
「ばか！！そんな卑怯な手段で倒すなんて、私好みの百合殺害ではありませんわー！！！！」
「で、でも！！今のままじゃあまりに無理ゲーがすぎます！！！」
病が二人の間に入る。
「どのみち今の情報じゃ勝てない。生先輩、リリ、ここから数回の生徒厳選…覚醒を施すぞ。」
「「え？」」
「だが、あくまで奴の覚醒スペックを見切るだけ。負ける戦いだが、生き残れば収穫は確実にある！」
病が天井を指さす。
「あくまで全ての決着は、2ヶ月後の"天下一お嬢様会"だッ！！！！」
◆
ヴォイド可憐が食われ、千切れ、チリとなる。勿論天野琥珀も勝利を確信していた。しかし……赤 い 稲 妻 が 走 る。
「！赤い稲妻だと…！？」
バッタの中から狂気の笑いが上がる。そしてヴォイド可憐の攻撃速度が、数倍にも上がるとともに、全ての飛蝗が叩き落とされる。
「最大犯罪者。これしか芸がないのなら、お前は終わりッスよ。」
「こ、こいつ…まさか……」
ヴォイド可憐が地面を叩き、大ジャンプ。そのスピードはミサイルが風を切る様な音が出るほど凄まじい。もはや飛蝗では追いつくことは出来ない。進行方向は、天野琥珀の立つ飛蝗の塊に一直線だ。
「ヒューマンパイソン社！！ガランゼル直属精鋭部隊……ナンバーズかッッ！！！！！！」
「キャハハハハハハハハ！！！」
天野琥珀は数百数千にも上るキメラアバドンの群れで防御幕を張る。そして、ヴォイド可憐がその防御幕に触れた途端、右手で命令し、キメラアバドンを爆破。しかしヴォイド可憐に特にダメージはなく、軌道も変わらない。
二人の距離が狭まっていく。距離300m――――200m―――――100m。
「く―――奴らより疾い……！？」
そして、二人の距離が100mにも迫った時、天野琥珀はヴォイド可憐の顔をはっきりと視認する。
「―――お前は………！！！」
しかし、そう言っていたときには既にヴォイド可憐が鉈を振るい、天野琥珀の鎖骨から下がもぎ取られていた。ヴォイド可憐は狂喜の中、下半身の衣服を脱がす。
「あーあ、やっぱり人間なんだ。…ちょっと力調整ミスってぐちゃぐちゃだなぁ。
じゃ、もうちょっと飛蝗ばら撒いててねぇ。」
「パーフェクト…ナンバー……貴様……！へプタゴンでは……バカナ…！！」
ヴォイド可憐はグチャグチャになった体を捨て、勝利を確信したのか、その場を立ち去った。その場には、天野琥珀の死体だけが残った。
「………ううっ………おのれおのれおのれぇぇぇぇぇええええええッッッ………！！！またしてもッ………またしても貴様がこの私をォォォォ！！！！」
しかし、突如、天野琥珀の死体が、頭に血を登らせ、歯ぎしりしながらそう言葉を放った。天野琥珀は只の人間だ。通常人間なら、半身を失えば生きてはいられない。ましてや彼女は心臓や肺までも失っている。だが天野琥珀は喋った…
「だが"ストック"があってよかった…私はまだ生きていられる……」
数百のキメラアバドンが、鎖骨から上だけになった天野琥珀にかみついて、その体を持ち上げていた。体の断面からは人工物らしきチューブが伸びていて、先には、キメラ・アバドンたちが掴む、心臓、肺等の臓器、脊髄。
それは、最初に生贄としてささげた兵士30人分のものである。
彼女は体を失っても、どう補えば死なないか、そういう事を知り尽くしていた。
「ンンンンンンン…くそ……パーフェクトナンバーが相手では、今の装備では殺しつくせん……」
そして、その身を飛蝗の群れで覆いつくし……
「次は殺す…史上最強の人間として、史上最強の人造人間をこの手で………」
そしてついに、ダイヤモンドハート幹部が全滅し、世界に残った純粋な人間は「天野琥珀」ただ一人となった。
歴史上最後の人間は、世界を支配した「鉄」に仇名すため、再び闇に潜伏する。
◆
一方、ロカと四賭。
館内を駆け回りながら、四賭は着実とロカに追い詰められていた。四賭は逃げ回りながら、実感する。ロカのスペックは…今の自分より一段高い！
<スペック比較>
＋
攻撃射程 四賭＞＞ロカ
電算能力 ロカ＞＞＞＞＞四賭
運動性能 ロカ＞＞四賭
＋
四賭には掌の穴から冷気を射出する能力があるが、基本的にこれは命中する事はない。何故ならロカには3秒後の未来を計算する能力があるからだ。
攻撃をいくら放とうと、未来を見通してるかのように天井を走り、壁を跳び、時には壁を突き破って無尽蔵に走るロカにはあらゆる攻撃が無意味と化す。だから四賭は攻撃射程の長さを生かして、一定の距離でロカを足止めしつつ、確実に始末できる機を待っていた。
そして戦闘開始から45秒後、その機は訪れる。
「今だ！！」
四賭がそう言った瞬間、ロカの上部の天井が倒壊し、無数のキメラ・アバドンが降ってきた。飛蝗の群れは、天野琥珀の攻撃、基本的に四賭の味方だ。これこそ彼女の考える機。そして最大出力の冷気波をロカに叩き込み、回避させ、飛蝗に誘導させる、それが夜調牙四賭の作戦。作戦は上手く行くか――――！？行くか――――！？行った！！ロカは攻撃を回避して、飛蝗の雨に埋もれた！
「よし」
安心の溜息交えた勝利確信の「よし」である。勝った、と。四賭は喜んだ。
「ち……この力でもここまで苦戦するとは……
夜調牙シリーズの最新作を嘗めていた……！一時撤退だ…ここは天野琥珀に任せよう…」
しかし彼女にとってもここまでの苦戦は予想外だった。天野琥珀がいなければ自分は負けていた、そう認めた。そして自分が自分の敵に対して無知である事も。
館から避難し、DHを再建する為、四賭が走り出し駆ける。しかし彼女はここで一つ不安を感じた。キメラ・アバドンは全てを喰らい尽くしてしまう…この殺し方では、ロカの死体確認が出来ない。そして館の出口めがけ50m程走ったその時…その不安は、見事的中。
「がっ………！？」
突如、床下から黒い剣「ダークプリズン」が生え、重力の波動と共に四賭の両足をもぎ取る。足を失った四賭はその場に倒れ伏せ、剣が開けた床穴から伸びる一本の腕により、下階へと引きずり込まれた。四賭はこの時とあるホラー映画に出て来るペニーワイズというキャラクターを思い出す。だが思い出した所でどうにもならない。四賭が落ちる。現在、落ちた先の部屋は密室、キメラ・アバドンはまだ来ていない。
「なぜあなたが私に勝てないか、わかりますか？」
「ヲヲヲォォ―――――――！！！」
「貴方が旧式だからですよ、私はロストナンバーズと戦うために生み出された…夜調牙シリーズの超攻撃的サイボーグ！！！」
足の無い自分を引っ張っていたのはやはり生きていたロカだった。彼女は四賭に近づく為、飛蝗に食われた事を装い、地下から不意を打っていたのだ。
四賭は最後の力を振り絞り、ロカに冷気攻撃を命中させようとするが、その前にロカは反撃。未来を見透かしたような動きの飛び蹴りで四賭を吹き飛ばし壁にぶつける。そして右手で部屋に四賭の脚の断面から出て来たコードを手に掴み、着陸。
「………ううぅ……あああっ……」
「欧州連合<ヘプタゴン>。やはり貴様らとと繋がっていたのですね……」
ロカが手に持った、コードを見てそう言った。
「何故それを……」
「構造の類似ですよ。貴方の身体構造はどうも日本の改造人間からはかけ離れててこの前見たあの女(ビスマーク)に近い。」
図星を疲れたような表情だったが、直に冷静さを取り戻し、鋭い目でロカを睨む。
「フン……どうせ人間万歳宗教の長になるなら…もっと逃走力に適した体にしてもらうべきだったな。」
「………」
「だがロカ………お前では、欧州連合には勝てない…………フフフ………ハハハ…………！！！」
「あっけない御前が言っても、あっけないだけだ。」
ロカは目の前の無力化した四賭をいたぶって天野琥珀に脅迫をかけようと剣をかまえる。
「……！？」
しかしロカはその時、何か悪い未来を予知する。そして彼女は、即座にダークプリズンを振るい、四賭の頭部を消滅させる。叶わぬ幻想に縛られた機械の人生は、今ここで完全に潰えた。
ダイヤモンド・ハート保護協会・会長
夜調牙四賭――――――――――――――――――――死亡。
その次の瞬間、ロカの見た悪い未来が訪れる。
ロカの右方向の壁が破られ、一人の女が大量の飛蝗と共に出てくる。
赤い稲妻とともに。
「ロカ♥見ぃつけた♥」
「……バカ、暴走してるんじゃないの、可憐。」
唐突に現れしは暴君ヴォイド・可憐。しかもこれは――――覚醒している。
「…せっかく密室だったのに蟲が入って来るじゃないですか。ま、"友人"なんだから手洗い歓迎でも許しますが…」
火山景とガランゼルの傑作であり、学外の交流も多かった二人は実は奇妙な友人関係にあった。
だが、ロカが3秒後の未来を計算。なんと、ヴォイド可憐が自分に攻撃を加えるという未来が導き出された。
「は…？私ですよ！？」
ロカが反撃の動作に移る。
<スペック比較>
＋
攻撃射程 ロカ＝可憐
電算能力 ロカ＞＞可憐
運動性能 可憐＞＞＞＞ロカ
＋
「…ちっ…」
全ての未来を計算したかのようにロカがヴォイド・可憐の頭部を蹴り上げる。顎が砕け、首が180度折れ曲がる。しかしヴォイド・可憐は全く怯まない。首をゴキゴキと鳴らしながら再生させ、2秒でそのダメージは無へと化した。
「何があったんです、可憐？」
「あ、あのさ…ロカ……私達って、互いのマスターに"殺しあうな"って言われてるっスよね？でも、今キメラアバドンがジャミングしまくってるこの状況下なら…バレずに殺しあえるっす！！！」
「え………私にその気は無いですが……」
ロカがヴォイド可憐の次の攻撃を予測し回避の準備――――いや、間に合わない。ヴォイド可憐の運動能力は、ロカのそれを数段と上回る。回避する前に脚を掴まれ……ヴォイド可憐が突き破った壁穴に投げ込まれた。そこでは飛蝗の群れが蠢いている。直ぐにロカはその群れに包まれ。
「……あれっ………」
抵抗する。
しかしたった一本の剣でキメラ・アバドンをどうやって倒すというのか。
哀れなロカを端にヴォイド・可憐が赤い鉈を振り回し暴れる。暴れる。それは殺戮の巫女が躍る狂喜の舞だった。
「ケケケケケケケケケケケケケケケケケケケケ！！！」
「う……ぎゃ……あああ！！！」
ヴォイド可憐が、食われ逝くロカに背中を見せ、狂喜に館内を駆け巡り出した。
この島にいる、全ての人間を殺すため。
６
学園生徒最強議論はホーリーリザレクション学園の生徒たちの間では定番のトークというのはご存じの通りだがその中でも「最強の女と最悪の女。その二人が出会えば、どちらが生き残るか？」という議論は特に盛り上がる。暴力沙汰が発生する程度に。
ヴォイド可憐。彼女は2年生に上がってから現在までに12つの部長を殺し、8つの部活を物理的に壊滅させている。対しロカは1年時点で4つの部を壊滅させ、6つの部を支配下に置いているとされている。
学園の二強。最強と最悪。夢のドリームマッチは今、ロカの敗北で終わったのか…？
「クァアッ！！！」
否。その瞬間、キメラ・アバドンの中で大きい冷気の爆発が起こった。機械仕掛けの飛蝗達が、凍る。そして―――その中から一人の血まみれの少女が現れる。
「ほほ………ちょびっと名演技。」
全身から血を噴き出させながら、夜調牙ロカが立ち上がる。手にすでに死した四賭の上半身を握りながら。彼女は四賭の使っていた冷気放射装置を使って窮地を脱していた。
「私の電算回路があれば、敵兵装の使用解析など容易い事だが……。しかし……
今のヴォイド・可憐。何か顔が赤くなかった？
やれやれ、わたしをあまり迷惑に巻き込まないで欲しいものですが…。」
ロカが―――残った飛蝗を四賭の冷気噴射で凍結させる。
キメラ・アバドンが喰らい尽くしたのか、ヴォイド可憐が暴れすぎたのか、館が揺れ、崩壊の兆候を見せ始める。
一方でヴォイド可憐は、ロカを殺したと信じ狂喜の中館を駆け巡る。
「ヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒッ………案外呆気なかった………ヒヒヒャヒ……ッスかねぇ…アヒャヒャヒャヒャヒャ………！？」
可憐の両足に血管が浮かび出る。床を大きく蹴り、天井を突き破るほどの跳躍。館は更に揺れ、ヴォイド可憐は空に出る。外には飛蝗が飛び交っているが、それに食われる事など気にも留めていない。
「ケケケッ………呆気、なさ過ぎ………ヒヒヒヒヒッッッ！！！」
そんなヴォイド可憐を傍に、ロカは動く。
四賭の上半身を担ぎ、飛蝗を凍結させながら、七賭と天野琥珀の探索を開始する。
しかし。
「…可憐…私もどうやら、昂っているようです―――ロストナンバーズを殺すために生まれたこの私…"ヴォイド"を相手にどれだけが通用するか…」
ロカもまた戦いと好奇心に生きるお嬢様だった。
その時―――――――戦闘機が風を切るような風切音が夜調牙ロカに迫る。
同時にロカも最悪の未来をまたもや計算する。この風切音の主が自分に突撃するという未来だ。
「2秒――――1秒――――ほほ………！！」
ドンゴンという衝撃音が鳴り響くと同時に館が微弱に揺れる。音と振動はロカに近づく度に大きくなる。そして――――
「はははははーーーーーーッッッッ！！！」
狂気のヴォイド可憐が隕石が如くロカの傍に落下、彼女はロカの生存を察し逆走してきたのだ。ロカはこの攻撃を紙一重で回避したが、着地の瞬間に可憐が吹き飛ばした館の破片をその身に受けてしまう。
「流石に頭が回るっスね！！！」
「フフ、そっちこそ、相変わらず凄いパワーです！私にもそのユニットが欲しいですよ！」
ロカが体勢を整えたと同時に、ヴォイド可憐が上方向に跳躍。その3秒後に彼女はロカの右方向の壁を突き破りながら突進する。ロカはソレを紙一重で回避する。
「アヒヒッ……！そういえば！！ねぇロカ！相談したい事があるんだけど！！！」
「は！？」
通常のお嬢様ならここで即死している。それに比べたらまだロカは健闘している方だ。ロカは無線がつながらないことを再確認し、無言で距離を取る。そして未来を予測、ヴォイド可憐が赤い鉈を無尽蔵に振り回しながら迫る。時速は300�辧�
「わ、私告白されたんス！！生先輩に！！でも私どう言葉を返したら分からなくて！！！！」
ヴォイド可憐が、赤い鉈を片手にロカに迫る。同時にロカの目が鋭くなる。
「え、いや、私に言われても…」
ロカがそう言った瞬間、館が完全崩壊し瓦礫が二人を包んだ。ヴォイド可憐は笑いながら下敷きになるだけだが、ロカは違う。未来を見ていたため、瓦礫を全て回避し、可憐を下敷きにした瓦礫に向かって次の攻撃を構える。
「ロカには火山(かやま)さんがいるじゃないっスか！！！」
しかし、攻撃の直前、死の未来を予知したロカは退く。
退いた3秒後、瓦礫は内側から放たれた斬撃の雨で更にコマ切れに。その動作のあまりの激しさは竜巻を発生させ、砂煙が撒きあがらせる。砂煙の中ではヴォイド可憐が笑っていた。
だが砂煙が晴れた次の瞬間、地面から黒い剣身が生える。ヴォイド可憐の両足が、その剣身に吸い込まれるように引きちぎられる。ロカが、ダークプリズンを使って地中にトンネルを掘り、ヴォイド可憐に不意打ちを仕掛けたのだ。
「ケ…ケイは関係ありません！全然好きな事、ありませんからッ！！」
「嘘っス！！」
「そもそも可憐貴方、簡単に人を好きになりすぎなんですよ…」
両脚を失いながらも、ヴォイド可憐は怯んではいない。
足を失いながも鉈を持ってない方の手で地面を叩き跳躍。ロカも穴から脱出し、背の方向にステップし後退。
「女たらしはよくないですよ、可憐！」
ヴォイド可憐が跳躍の途中、鉈を持ってない手で近くの障害物を強く叩いた。そしてその反動で方向転換、ロカに向かってロケットのように飛び出す。そのスピードは、一直線で読みやすいが速い。
ロカは未来を計算しながらその突撃を躱す。直後に鉈を振るわれるが、それも躱す。全ての攻撃を躱す。しかし防戦一方だ。そしてここでロカは気付く――――ヴォイド可憐の失われたはずの両足が、再生し始めている。
「ふん…いくら未来が見えるからと言って、準備が無きゃ大三元なんて出せやしないか…だが。」
大量の飛蝗が二人に集まってくる。ロカは未来予測でソレが来るタイミングを利用し、ヴォイド可憐を飛蝗の群れに誘い込んだ。
「これで最後っス、ロカ！！！」
飛蝗の群れの中、二人の攻撃が交錯する。勿論攻撃速度はヴォイド可憐の方が圧倒的に早い。しかし、ヴォイド可憐の鉈がロカの右腕を切り落としたその瞬間。
紫色の爆発がヴォイド可憐の全身を包み込み、それを吸い込んだ。
「『ダークプリズン・オルターナティブ』…」
それは、ロカの骨組みに組み込まれた、ダークプリズンと同じ原理で作動する重力爆弾。爆破範囲は広範囲だが攻撃受けた方向に絞られ、作動させた相手を確実に重力の闇の中に吸い込み圧殺で始末する。ロカの切り札の一つで、自分の体を半壊させるほどの相手にのみ発動する一撃必殺のカウンター技だった。
ヴォイド可憐は、その身を小型のブラックホールに飲まれこの世から消えたのだ。
◆
ホーリーリザレクション学園のある街『新窓(しんそう)』の東方にある、日本最大の地下軍事基地『新窓基地』の第三指令室。
部屋は広く、インテリアもない。大量の電子機器が配置されており、10人程のオペレーターが雑談しながら待機している。その中には、火山景もいた。
「なるほど、天野琥珀は死んだのか。」
景が無線を握りながらそう言う。彼に限らないが、本作戦に関わるオペレーターの態度は少し軽い。ジャミングで無線が通じなくて暇というのもあるが、そもそも今回の作戦は誰も失敗するとは思っていない。もし失敗したとしても、キメラ・アバドンなど所詮は9年前の災害。取り逃がしても簡単に対処できる障害に過ぎなかったからだ。景の無線の相手は目の前のモニターに映る夜調牙 七賭だ。七賭は無線の中、天野琥珀を殺したと、そう言っている。
「兎も角、天野琥珀は既に死人です、アバドンもそのうち全滅するでしょう。」
「ふむ、ご苦労。今ガランゼル中将を呼んでいるところだ。暇だったら、ロカを探してきてくれ。安否が気になる。」
「了解です。」
「………ロカは大丈夫だと思うし、私もあまりここを離れたくないのですが。」
「探せ。」
「はい。」
七賭は黙って頷いた。その背には死体である天野琥珀を背負い、その場を移動した。溜息を吐きながら目の前のモニターから目を離し頭を抱える景。モニター前に飾られた写真を見る、そこには、嘗ての思い人であり、ロカの精神のベースとなった乱渦院 論夏と自分の2ショット写真があった。
「――――ロンカ。」
だが、通信が切られた後…七賭に異変が起こる。テクスチャが変わったように裸となり、全く別のお嬢様に変貌する。
「…………。」
７
「飛蝗が、晴れてきたな…」
ロカが空を仰ぎながら、そう言う。無線がつながらない事を再確認した後、右腕の断面を止血し、物陰に隠れる。しかし、そのあと後ろから近づく陰に気付く。
「もう終わりっすね。」
背後に、ヴォイド可憐がいた。殺し損ねたか、ロカは思った。
ロカが、未来を予測する。自分の死が訪れないことを確認すると、立ち上がり、ヴォイド可憐の隣に三角座りした。
「はぁ…何やってんでしょうね、私達。」
「でも楽しかったなぁ、やっぱロカは強いっす。」
ロカが、肩をヴォイド可憐に寄せて体重をかける。
「お…怒ってるっス？」
「…………いや。私はそのように作られていませんから。」
ロカが携帯端末を操作し、乱渦院 論夏の顔写真を出す。
「私は、この女を再現するために生み出された。あなた"も"、知らない誰かの代理として生まれたのでしょう？」
「そう、聞いてはいるっス。」
「でも、私達は…私達だから。好きに行きましょう。」
そういうと可憐の腰に抱き着き、頬を合わせた。
「あ、そういえばロカ―――」
「"天下一お嬢様会"まで、答えは保留でいいんじゃない？」
それは先ほどの相談の答えだった。
「せっかく愛し合うのならデカい舞台の方がいいでしょう？貴方は言葉が下手なんだから、思い切り殺しちゃいなさい。」
「そ、そうか、私には私の得意な事があるから……！」
「所詮は子供の恋。あのエビフライもそれで満足でしょう。」
二人が立ち上がったところで、七賭が二人に駆け寄ってきた。
「ロカァァー！ヴォイド可憐！何やってるんですー！！貴方達がサボってるからキメラアバドンの後処理全部私がやってるじゃないですかァァァ！！！！」
それを見て笑いながら手をつなぐ二人。
「帰ろ、ロカ…！先輩たちが待ってる！」
「ほほ…そうですね。」
朝日に照らされ、青春の中の二人は――奥に進んでいく。
その胸に機械にとっての恋＜禁断の境界線＞を抱えながら―――――――
----------------------------------------------つづく。
既にキメラ・アバドンの総数は35万匹にまで到達。既に群れの大きさは館の半径1kmにまで及び、空の満月をも覆い隠してしまっている。
これがかつて南アメリカを完全に滅ぼしたとされるキメラ・アバドンの恐ろしさだ。何でも喰らい尽くし、無限に増殖する。日本全土が飛蝗に覆われるまで、もはや1週間の時を有さないだろう。キメラ・アバドンの技術はブラックボックス化している為、他の人間が操ることは出来ない、そして天野琥珀が命令を下すまで、その蝗害は終わらない。
ヴォイド可憐とその背後を付いてきていたお嬢様三人が、飛蝗に飲まれる。
「ギャアアアアアアアアアアアアア！！！」
この作戦には6人の上級お嬢様が派遣されていた。だが残りはもはやロカ、七賭と。
「くくく…食らいつくせ食らいつくせ。幾年ぶりの外の味。じっくりたっぷりだ。」
だが、キメラアバドンは不幸に見舞われる……ここで最強のお嬢様に出会ってしまったからである。
ドンゴン！！！途轍もない衝撃と共に、1000体ほどの飛蝗が粉みじんに吹っ飛ぶ。
「！一人で向かってくるつもりかね…？」
最後の一人、ヴォイド可憐が駆ける。目的地は、メインディッシュ。館上部の飛蝗の塊だ。ヴォイド可憐はそこに天野琥珀がいると推測した。互いの距離は2�辧�
そして天野琥珀もまた、ヴォイド可憐を視認し、それを撃退しようと飛蝗で迎撃する。数百の飛蝗がヴォイド可憐を包み始めた。
「……だが今のは、桁違いのパワーだ…"まさか"な……」
グロテスクな蟲の郡体が襲いかかる。ヴォイド可憐は鉈でそれを振り払おうとしたが、飛蝗の数は100か？1000か？10000か？いくらヴォイド可憐の運動性能が高いからといって、鉈を振るだけで、それらを全て打ち落とせるわけがない。
「チッ…面倒くさい…」
「穴があったら入りたいという好奇心は、ヒトを殺す毒だ…」
ヴォイド可憐は、飛蝗の群れの勢いを抑えられない。その身を千切られ、食われる。
果たして彼女は、この天野琥珀にどう立ち向かうか。
◆
同時刻――――ホーリーリザレクション学園の学生寮の一室。3人のお嬢様がテーブルを囲うよう座っている。それぞれ病。リリ。生贄子である。
病はニコッと笑い、じゃじゃーーーん！！！看板を持ち上げた。看板には『究極議論・最強の人間VS最強の改造人間と書かれている』。
「さて、お嬢様定番トーク…"最強議論"の時間がやってきました。」
歓声が上がる。いえええええええええェェェーーーーーーーーーーーーーーッッッッい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！パチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチ！！！！！！
「今回のテーマは対ヴォイド可憐計画だ！！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお(リリ)」
病がボードを出した。ヴォイド可憐の顔写真が張り付けられている。
生贄子が即、手を挙げる。そして病に名を呼ばれ。こう言った。
「も、申し訳ございません。お花を摘みたくなってきましたわ…」
「もー実戦テストに呼ばれなかったヤケでポカリ飲みすぎなんすよ〜！！」
お花を摘むとは、お嬢様用語でトイレ行きたいである。生贄子はトイレのドアを開けようとした。しかし、開かない。下手くそな字で『故障中』と書かれていた。
「なんでですのぉ………」
「嗚呼あ々々々々々々々々々々！！！忘れてたああああ！！！
この前リリがトイレを○○〇で壊したんだったああああああああああ！！！」
涙を流した。生贄子はもはや限界である。
「生先輩！！液体ですか！？固体ですか！？」
「え、液体！！！」
「じゃあここに出してください！！！」
生贄子が1ℓの空のペットボトルを生贄子の股間に差し出す。生贄子は顔を紅潮させ、首を横に振る。しかし膣の握力を制御する法を持たない生贄子が漏らさず液体をするにはもはやこれ以外に術はない。
「え！？？！？！？ペットボトルの中に液体だなんて、もう生きていけませんわ〜！！！
せ、せめて、隠れてやらせて！！」
「見ないから風呂場に行ってください！！激しく出してもいいように！！」
もう滅茶苦茶である。生贄子が風呂場に行くと、液体がペットボトルを撫でる音が聞こえた。
「わあああ〜！！しかもこれ、わたくしが飲んだポカリのペットボトルですわ〜！」
1分30秒後、ふぅ〜と言いながら、生贄子が頬を膨らませた真っ赤な顔を見せた。右手にはペットボトル。黄金液体が7/10まで溜まっている。
「しかし…漏らすとは……」
「言っちゃだめだよ病ちゃん！！生理現象だから、ね！！固体じゃないだけマシだから、ね！！」
液体の入ったペットボトルを台所に置き、再び座る。そして静かにこう言い放った。
「わたくしは、通常状態のヴォイド可憐なら、倒せる自信がありますわ。」
「！」
「でも、あの「覚醒状態」は……。」
生贄子の目が鋭くなる。顔はまだ赤かったが、ヴォイド可憐という言葉を出した途端、シリアスになった。
「覚醒か…赤い稲妻が走ると言われてるよな…。」
「身体能力の向上もありますが、あの状態の可憐は…骨をバラバラにされても立ち上がる。明らかに人間の性能を越えている。あの状態になったら、どうあがいても勝てない。」
テーブルの上に置かれたホワイトボードに3人が可憐のスペックを記していく。
彼女らは誰よりも可憐を知っている。お嬢様学園最強の女は、死なない。首を斬っても、心臓を突いても死なない。焼いても、凍らせても。
「そいえば生先輩…私も、調べてたんだよ…赤い稲妻の事。」
『病』がそう口を開く。
「カタログスペックデータには無かったが、僅かな目撃情報として第三次世界大戦…へプタゴンと全世界の大戦争、
そこで赤い光を放つ改造人間個体が確認されたことがあるって。」
「型番はなんですの？」
携帯端末を操作し、赤く発行した改造人間が映った写真を見せる。
「不明さ…きっとトップシークレットなんだ。」
「謎が多いですわね、まさに秘密の超兵器…だからこそ……好き……殺したいですわ……」
「……」
リリが静かに手を上げる。
「覚醒状態にさせたら勝てないってのなら、覚醒への移行を防ぐことを考えた方がいいと思うんですが…」
「ばか！！そんな卑怯な手段で倒すなんて、私好みの百合殺害ではありませんわー！！！！」
「で、でも！！今のままじゃあまりに無理ゲーがすぎます！！！」
病が二人の間に入る。
「どのみち今の情報じゃ勝てない。生先輩、リリ、ここから数回の生徒厳選…覚醒を施すぞ。」
「「え？」」
「だが、あくまで奴の覚醒スペックを見切るだけ。負ける戦いだが、生き残れば収穫は確実にある！」
病が天井を指さす。
「あくまで全ての決着は、2ヶ月後の"天下一お嬢様会"だッ！！！！」
◆
ヴォイド可憐が食われ、千切れ、チリとなる。勿論天野琥珀も勝利を確信していた。しかし……赤 い 稲 妻 が 走 る。
「！赤い稲妻だと…！？」
バッタの中から狂気の笑いが上がる。そしてヴォイド可憐の攻撃速度が、数倍にも上がるとともに、全ての飛蝗が叩き落とされる。
「最大犯罪者。これしか芸がないのなら、お前は終わりッスよ。」
「こ、こいつ…まさか……」
ヴォイド可憐が地面を叩き、大ジャンプ。そのスピードはミサイルが風を切る様な音が出るほど凄まじい。もはや飛蝗では追いつくことは出来ない。進行方向は、天野琥珀の立つ飛蝗の塊に一直線だ。
「ヒューマンパイソン社！！ガランゼル直属精鋭部隊……ナンバーズかッッ！！！！！！」
「キャハハハハハハハハ！！！」
天野琥珀は数百数千にも上るキメラアバドンの群れで防御幕を張る。そして、ヴォイド可憐がその防御幕に触れた途端、右手で命令し、キメラアバドンを爆破。しかしヴォイド可憐に特にダメージはなく、軌道も変わらない。
二人の距離が狭まっていく。距離300m――――200m―――――100m。
「く―――奴らより疾い……！？」
そして、二人の距離が100mにも迫った時、天野琥珀はヴォイド可憐の顔をはっきりと視認する。
「―――お前は………！！！」
しかし、そう言っていたときには既にヴォイド可憐が鉈を振るい、天野琥珀の鎖骨から下がもぎ取られていた。ヴォイド可憐は狂喜の中、下半身の衣服を脱がす。
「あーあ、やっぱり人間なんだ。…ちょっと力調整ミスってぐちゃぐちゃだなぁ。
じゃ、もうちょっと飛蝗ばら撒いててねぇ。」
「パーフェクト…ナンバー……貴様……！へプタゴンでは……バカナ…！！」
ヴォイド可憐はグチャグチャになった体を捨て、勝利を確信したのか、その場を立ち去った。その場には、天野琥珀の死体だけが残った。
「………ううっ………おのれおのれおのれぇぇぇぇぇええええええッッッ………！！！またしてもッ………またしても貴様がこの私をォォォォ！！！！」
しかし、突如、天野琥珀の死体が、頭に血を登らせ、歯ぎしりしながらそう言葉を放った。天野琥珀は只の人間だ。通常人間なら、半身を失えば生きてはいられない。ましてや彼女は心臓や肺までも失っている。だが天野琥珀は喋った…
「だが"ストック"があってよかった…私はまだ生きていられる……」
数百のキメラアバドンが、鎖骨から上だけになった天野琥珀にかみついて、その体を持ち上げていた。体の断面からは人工物らしきチューブが伸びていて、先には、キメラ・アバドンたちが掴む、心臓、肺等の臓器、脊髄。
それは、最初に生贄としてささげた兵士30人分のものである。
彼女は体を失っても、どう補えば死なないか、そういう事を知り尽くしていた。
「ンンンンンンン…くそ……パーフェクトナンバーが相手では、今の装備では殺しつくせん……」
そして、その身を飛蝗の群れで覆いつくし……
「次は殺す…史上最強の人間として、史上最強の人造人間をこの手で………」
そしてついに、ダイヤモンドハート幹部が全滅し、世界に残った純粋な人間は「天野琥珀」ただ一人となった。
歴史上最後の人間は、世界を支配した「鉄」に仇名すため、再び闇に潜伏する。
◆
一方、ロカと四賭。
館内を駆け回りながら、四賭は着実とロカに追い詰められていた。四賭は逃げ回りながら、実感する。ロカのスペックは…今の自分より一段高い！
<スペック比較>
＋
攻撃射程 四賭＞＞ロカ
電算能力 ロカ＞＞＞＞＞四賭
運動性能 ロカ＞＞四賭
＋
四賭には掌の穴から冷気を射出する能力があるが、基本的にこれは命中する事はない。何故ならロカには3秒後の未来を計算する能力があるからだ。
攻撃をいくら放とうと、未来を見通してるかのように天井を走り、壁を跳び、時には壁を突き破って無尽蔵に走るロカにはあらゆる攻撃が無意味と化す。だから四賭は攻撃射程の長さを生かして、一定の距離でロカを足止めしつつ、確実に始末できる機を待っていた。
そして戦闘開始から45秒後、その機は訪れる。
「今だ！！」
四賭がそう言った瞬間、ロカの上部の天井が倒壊し、無数のキメラ・アバドンが降ってきた。飛蝗の群れは、天野琥珀の攻撃、基本的に四賭の味方だ。これこそ彼女の考える機。そして最大出力の冷気波をロカに叩き込み、回避させ、飛蝗に誘導させる、それが夜調牙四賭の作戦。作戦は上手く行くか――――！？行くか――――！？行った！！ロカは攻撃を回避して、飛蝗の雨に埋もれた！
「よし」
安心の溜息交えた勝利確信の「よし」である。勝った、と。四賭は喜んだ。
「ち……この力でもここまで苦戦するとは……
夜調牙シリーズの最新作を嘗めていた……！一時撤退だ…ここは天野琥珀に任せよう…」
しかし彼女にとってもここまでの苦戦は予想外だった。天野琥珀がいなければ自分は負けていた、そう認めた。そして自分が自分の敵に対して無知である事も。
館から避難し、DHを再建する為、四賭が走り出し駆ける。しかし彼女はここで一つ不安を感じた。キメラ・アバドンは全てを喰らい尽くしてしまう…この殺し方では、ロカの死体確認が出来ない。そして館の出口めがけ50m程走ったその時…その不安は、見事的中。
「がっ………！？」
突如、床下から黒い剣「ダークプリズン」が生え、重力の波動と共に四賭の両足をもぎ取る。足を失った四賭はその場に倒れ伏せ、剣が開けた床穴から伸びる一本の腕により、下階へと引きずり込まれた。四賭はこの時とあるホラー映画に出て来るペニーワイズというキャラクターを思い出す。だが思い出した所でどうにもならない。四賭が落ちる。現在、落ちた先の部屋は密室、キメラ・アバドンはまだ来ていない。
「なぜあなたが私に勝てないか、わかりますか？」
「ヲヲヲォォ―――――――！！！」
「貴方が旧式だからですよ、私はロストナンバーズと戦うために生み出された…夜調牙シリーズの超攻撃的サイボーグ！！！」
足の無い自分を引っ張っていたのはやはり生きていたロカだった。彼女は四賭に近づく為、飛蝗に食われた事を装い、地下から不意を打っていたのだ。
四賭は最後の力を振り絞り、ロカに冷気攻撃を命中させようとするが、その前にロカは反撃。未来を見透かしたような動きの飛び蹴りで四賭を吹き飛ばし壁にぶつける。そして右手で部屋に四賭の脚の断面から出て来たコードを手に掴み、着陸。
「………ううぅ……あああっ……」
「欧州連合<ヘプタゴン>。やはり貴様らとと繋がっていたのですね……」
ロカが手に持った、コードを見てそう言った。
「何故それを……」
「構造の類似ですよ。貴方の身体構造はどうも日本の改造人間からはかけ離れててこの前見たあの女(ビスマーク)に近い。」
図星を疲れたような表情だったが、直に冷静さを取り戻し、鋭い目でロカを睨む。
「フン……どうせ人間万歳宗教の長になるなら…もっと逃走力に適した体にしてもらうべきだったな。」
「………」
「だがロカ………お前では、欧州連合には勝てない…………フフフ………ハハハ…………！！！」
「あっけない御前が言っても、あっけないだけだ。」
ロカは目の前の無力化した四賭をいたぶって天野琥珀に脅迫をかけようと剣をかまえる。
「……！？」
しかしロカはその時、何か悪い未来を予知する。そして彼女は、即座にダークプリズンを振るい、四賭の頭部を消滅させる。叶わぬ幻想に縛られた機械の人生は、今ここで完全に潰えた。
ダイヤモンド・ハート保護協会・会長
夜調牙四賭――――――――――――――――――――死亡。
その次の瞬間、ロカの見た悪い未来が訪れる。
ロカの右方向の壁が破られ、一人の女が大量の飛蝗と共に出てくる。
赤い稲妻とともに。
「ロカ♥見ぃつけた♥」
「……バカ、暴走してるんじゃないの、可憐。」
唐突に現れしは暴君ヴォイド・可憐。しかもこれは――――覚醒している。
「…せっかく密室だったのに蟲が入って来るじゃないですか。ま、"友人"なんだから手洗い歓迎でも許しますが…」
火山景とガランゼルの傑作であり、学外の交流も多かった二人は実は奇妙な友人関係にあった。
だが、ロカが3秒後の未来を計算。なんと、ヴォイド可憐が自分に攻撃を加えるという未来が導き出された。
「は…？私ですよ！？」
ロカが反撃の動作に移る。
<スペック比較>
＋
攻撃射程 ロカ＝可憐
電算能力 ロカ＞＞可憐
運動性能 可憐＞＞＞＞ロカ
＋
「…ちっ…」
全ての未来を計算したかのようにロカがヴォイド・可憐の頭部を蹴り上げる。顎が砕け、首が180度折れ曲がる。しかしヴォイド・可憐は全く怯まない。首をゴキゴキと鳴らしながら再生させ、2秒でそのダメージは無へと化した。
「何があったんです、可憐？」
「あ、あのさ…ロカ……私達って、互いのマスターに"殺しあうな"って言われてるっスよね？でも、今キメラアバドンがジャミングしまくってるこの状況下なら…バレずに殺しあえるっす！！！」
「え………私にその気は無いですが……」
ロカがヴォイド可憐の次の攻撃を予測し回避の準備――――いや、間に合わない。ヴォイド可憐の運動能力は、ロカのそれを数段と上回る。回避する前に脚を掴まれ……ヴォイド可憐が突き破った壁穴に投げ込まれた。そこでは飛蝗の群れが蠢いている。直ぐにロカはその群れに包まれ。
「……あれっ………」
抵抗する。
しかしたった一本の剣でキメラ・アバドンをどうやって倒すというのか。
哀れなロカを端にヴォイド・可憐が赤い鉈を振り回し暴れる。暴れる。それは殺戮の巫女が躍る狂喜の舞だった。
「ケケケケケケケケケケケケケケケケケケケケ！！！」
「う……ぎゃ……あああ！！！」
ヴォイド可憐が、食われ逝くロカに背中を見せ、狂喜に館内を駆け巡り出した。
この島にいる、全ての人間を殺すため。
６
学園生徒最強議論はホーリーリザレクション学園の生徒たちの間では定番のトークというのはご存じの通りだがその中でも「最強の女と最悪の女。その二人が出会えば、どちらが生き残るか？」という議論は特に盛り上がる。暴力沙汰が発生する程度に。
ヴォイド可憐。彼女は2年生に上がってから現在までに12つの部長を殺し、8つの部活を物理的に壊滅させている。対しロカは1年時点で4つの部を壊滅させ、6つの部を支配下に置いているとされている。
学園の二強。最強と最悪。夢のドリームマッチは今、ロカの敗北で終わったのか…？
「クァアッ！！！」
否。その瞬間、キメラ・アバドンの中で大きい冷気の爆発が起こった。機械仕掛けの飛蝗達が、凍る。そして―――その中から一人の血まみれの少女が現れる。
「ほほ………ちょびっと名演技。」
全身から血を噴き出させながら、夜調牙ロカが立ち上がる。手にすでに死した四賭の上半身を握りながら。彼女は四賭の使っていた冷気放射装置を使って窮地を脱していた。
「私の電算回路があれば、敵兵装の使用解析など容易い事だが……。しかし……
今のヴォイド・可憐。何か顔が赤くなかった？
やれやれ、わたしをあまり迷惑に巻き込まないで欲しいものですが…。」
ロカが―――残った飛蝗を四賭の冷気噴射で凍結させる。
キメラ・アバドンが喰らい尽くしたのか、ヴォイド可憐が暴れすぎたのか、館が揺れ、崩壊の兆候を見せ始める。
一方でヴォイド可憐は、ロカを殺したと信じ狂喜の中館を駆け巡る。
「ヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒッ………案外呆気なかった………ヒヒヒャヒ……ッスかねぇ…アヒャヒャヒャヒャヒャ………！？」
可憐の両足に血管が浮かび出る。床を大きく蹴り、天井を突き破るほどの跳躍。館は更に揺れ、ヴォイド可憐は空に出る。外には飛蝗が飛び交っているが、それに食われる事など気にも留めていない。
「ケケケッ………呆気、なさ過ぎ………ヒヒヒヒヒッッッ！！！」
そんなヴォイド可憐を傍に、ロカは動く。
四賭の上半身を担ぎ、飛蝗を凍結させながら、七賭と天野琥珀の探索を開始する。
しかし。
「…可憐…私もどうやら、昂っているようです―――ロストナンバーズを殺すために生まれたこの私…"ヴォイド"を相手にどれだけが通用するか…」
ロカもまた戦いと好奇心に生きるお嬢様だった。
その時―――――――戦闘機が風を切るような風切音が夜調牙ロカに迫る。
同時にロカも最悪の未来をまたもや計算する。この風切音の主が自分に突撃するという未来だ。
「2秒――――1秒――――ほほ………！！」
ドンゴンという衝撃音が鳴り響くと同時に館が微弱に揺れる。音と振動はロカに近づく度に大きくなる。そして――――
「はははははーーーーーーッッッッ！！！」
狂気のヴォイド可憐が隕石が如くロカの傍に落下、彼女はロカの生存を察し逆走してきたのだ。ロカはこの攻撃を紙一重で回避したが、着地の瞬間に可憐が吹き飛ばした館の破片をその身に受けてしまう。
「流石に頭が回るっスね！！！」
「フフ、そっちこそ、相変わらず凄いパワーです！私にもそのユニットが欲しいですよ！」
ロカが体勢を整えたと同時に、ヴォイド可憐が上方向に跳躍。その3秒後に彼女はロカの右方向の壁を突き破りながら突進する。ロカはソレを紙一重で回避する。
「アヒヒッ……！そういえば！！ねぇロカ！相談したい事があるんだけど！！！」
「は！？」
通常のお嬢様ならここで即死している。それに比べたらまだロカは健闘している方だ。ロカは無線がつながらないことを再確認し、無言で距離を取る。そして未来を予測、ヴォイド可憐が赤い鉈を無尽蔵に振り回しながら迫る。時速は300�辧�
「わ、私告白されたんス！！生先輩に！！でも私どう言葉を返したら分からなくて！！！！」
ヴォイド可憐が、赤い鉈を片手にロカに迫る。同時にロカの目が鋭くなる。
「え、いや、私に言われても…」
ロカがそう言った瞬間、館が完全崩壊し瓦礫が二人を包んだ。ヴォイド可憐は笑いながら下敷きになるだけだが、ロカは違う。未来を見ていたため、瓦礫を全て回避し、可憐を下敷きにした瓦礫に向かって次の攻撃を構える。
「ロカには火山(かやま)さんがいるじゃないっスか！！！」
しかし、攻撃の直前、死の未来を予知したロカは退く。
退いた3秒後、瓦礫は内側から放たれた斬撃の雨で更にコマ切れに。その動作のあまりの激しさは竜巻を発生させ、砂煙が撒きあがらせる。砂煙の中ではヴォイド可憐が笑っていた。
だが砂煙が晴れた次の瞬間、地面から黒い剣身が生える。ヴォイド可憐の両足が、その剣身に吸い込まれるように引きちぎられる。ロカが、ダークプリズンを使って地中にトンネルを掘り、ヴォイド可憐に不意打ちを仕掛けたのだ。
「ケ…ケイは関係ありません！全然好きな事、ありませんからッ！！」
「嘘っス！！」
「そもそも可憐貴方、簡単に人を好きになりすぎなんですよ…」
両脚を失いながらも、ヴォイド可憐は怯んではいない。
足を失いながも鉈を持ってない方の手で地面を叩き跳躍。ロカも穴から脱出し、背の方向にステップし後退。
「女たらしはよくないですよ、可憐！」
ヴォイド可憐が跳躍の途中、鉈を持ってない手で近くの障害物を強く叩いた。そしてその反動で方向転換、ロカに向かってロケットのように飛び出す。そのスピードは、一直線で読みやすいが速い。
ロカは未来を計算しながらその突撃を躱す。直後に鉈を振るわれるが、それも躱す。全ての攻撃を躱す。しかし防戦一方だ。そしてここでロカは気付く――――ヴォイド可憐の失われたはずの両足が、再生し始めている。
「ふん…いくら未来が見えるからと言って、準備が無きゃ大三元なんて出せやしないか…だが。」
大量の飛蝗が二人に集まってくる。ロカは未来予測でソレが来るタイミングを利用し、ヴォイド可憐を飛蝗の群れに誘い込んだ。
「これで最後っス、ロカ！！！」
飛蝗の群れの中、二人の攻撃が交錯する。勿論攻撃速度はヴォイド可憐の方が圧倒的に早い。しかし、ヴォイド可憐の鉈がロカの右腕を切り落としたその瞬間。
紫色の爆発がヴォイド可憐の全身を包み込み、それを吸い込んだ。
「『ダークプリズン・オルターナティブ』…」
それは、ロカの骨組みに組み込まれた、ダークプリズンと同じ原理で作動する重力爆弾。爆破範囲は広範囲だが攻撃受けた方向に絞られ、作動させた相手を確実に重力の闇の中に吸い込み圧殺で始末する。ロカの切り札の一つで、自分の体を半壊させるほどの相手にのみ発動する一撃必殺のカウンター技だった。
ヴォイド可憐は、その身を小型のブラックホールに飲まれこの世から消えたのだ。
◆
ホーリーリザレクション学園のある街『新窓(しんそう)』の東方にある、日本最大の地下軍事基地『新窓基地』の第三指令室。
部屋は広く、インテリアもない。大量の電子機器が配置されており、10人程のオペレーターが雑談しながら待機している。その中には、火山景もいた。
「なるほど、天野琥珀は死んだのか。」
景が無線を握りながらそう言う。彼に限らないが、本作戦に関わるオペレーターの態度は少し軽い。ジャミングで無線が通じなくて暇というのもあるが、そもそも今回の作戦は誰も失敗するとは思っていない。もし失敗したとしても、キメラ・アバドンなど所詮は9年前の災害。取り逃がしても簡単に対処できる障害に過ぎなかったからだ。景の無線の相手は目の前のモニターに映る夜調牙 七賭だ。七賭は無線の中、天野琥珀を殺したと、そう言っている。
「兎も角、天野琥珀は既に死人です、アバドンもそのうち全滅するでしょう。」
「ふむ、ご苦労。今ガランゼル中将を呼んでいるところだ。暇だったら、ロカを探してきてくれ。安否が気になる。」
「了解です。」
「………ロカは大丈夫だと思うし、私もあまりここを離れたくないのですが。」
「探せ。」
「はい。」
七賭は黙って頷いた。その背には死体である天野琥珀を背負い、その場を移動した。溜息を吐きながら目の前のモニターから目を離し頭を抱える景。モニター前に飾られた写真を見る、そこには、嘗ての思い人であり、ロカの精神のベースとなった乱渦院 論夏と自分の2ショット写真があった。
「――――ロンカ。」
だが、通信が切られた後…七賭に異変が起こる。テクスチャが変わったように裸となり、全く別のお嬢様に変貌する。
「…………。」
７
「飛蝗が、晴れてきたな…」
ロカが空を仰ぎながら、そう言う。無線がつながらない事を再確認した後、右腕の断面を止血し、物陰に隠れる。しかし、そのあと後ろから近づく陰に気付く。
「もう終わりっすね。」
背後に、ヴォイド可憐がいた。殺し損ねたか、ロカは思った。
ロカが、未来を予測する。自分の死が訪れないことを確認すると、立ち上がり、ヴォイド可憐の隣に三角座りした。
「はぁ…何やってんでしょうね、私達。」
「でも楽しかったなぁ、やっぱロカは強いっす。」
ロカが、肩をヴォイド可憐に寄せて体重をかける。
「お…怒ってるっス？」
「…………いや。私はそのように作られていませんから。」
ロカが携帯端末を操作し、乱渦院 論夏の顔写真を出す。
「私は、この女を再現するために生み出された。あなた"も"、知らない誰かの代理として生まれたのでしょう？」
「そう、聞いてはいるっス。」
「でも、私達は…私達だから。好きに行きましょう。」
そういうと可憐の腰に抱き着き、頬を合わせた。
「あ、そういえばロカ―――」
「"天下一お嬢様会"まで、答えは保留でいいんじゃない？」
それは先ほどの相談の答えだった。
「せっかく愛し合うのならデカい舞台の方がいいでしょう？貴方は言葉が下手なんだから、思い切り殺しちゃいなさい。」
「そ、そうか、私には私の得意な事があるから……！」
「所詮は子供の恋。あのエビフライもそれで満足でしょう。」
二人が立ち上がったところで、七賭が二人に駆け寄ってきた。
「ロカァァー！ヴォイド可憐！何やってるんですー！！貴方達がサボってるからキメラアバドンの後処理全部私がやってるじゃないですかァァァ！！！！」
それを見て笑いながら手をつなぐ二人。
「帰ろ、ロカ…！先輩たちが待ってる！」
「ほほ…そうですね。」
朝日に照らされ、青春の中の二人は――奥に進んでいく。
その胸に機械にとっての恋＜禁断の境界線＞を抱えながら―――――――
----------------------------------------------つづく。
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